Пролог. Песнь Трёх Сестёр
Песнь Трëх Сестёр
(Из запрещённых рукописей рода Эл'териан)
Три семьи сгорят в один вечер,
Их имена - в пепел, их лица - в тень.
Огонь не спросит, кто прав, кто виноват -
Он может и праведника, и проклятый закат.
Но сквозь дым, сквозь пепел, сквозь крик и огонь,
Одна уйдёт
Её не убьют, её не найдут.
Её сердце - как свет, что не гаснет.
Десять лет она будет забыта,
Её имя - как пыль, её память - убита
Но в доме, где тлеет последний уголке,
Она встанет - и шепнет: "Я- поток".
И тьма запрет. И тень спросит:
- Ты вернулась?
Глава 2. Ночь
Тишина. Затянувшаяся пауза в сердце мира.
Даже сверчки умолкли. Ветер застыл в ветвях. Дом, полный дыхания,вдруг стал пустым.
Айрис проснулась. Слышит грохот снизу —как будто стена рухнула.
— НЕТ — вопль отца.
Она вскочила. Босиком выбежала в коридор.
Лестница — вниз.
Она начала спускаться. Ступень. Ступень.
Пол — дрожит.
Крики всё ближе. Слышно мамин плач. Хрипы отца.
— Вы не тронете их —
Айрис замерла на середине лестницы.
Выглядывает вниз и видит: зал, отец — на коленях, руки — за спиной, лицо — в крови.
Перед ним — тени. Лиц не видно. Один — с мечом. Удар. Хруст. Отец падает.
— Говори, — шепчет тень. —Где она?
— Никого нет, — хрипит отец. —Только мы.
Удар. Ещё. Кровь — на полу.
Айрис сжимает перила. Хочет крикнуть. Не может.
Сверху слышно шуршание. Она оборачивается.
Мира, сестра, в брюках, в куртке. В руке нож.
— Назад, — шепчет мне. —Назад
Айрис не слушает.
Спускается вниз. Ещё ступень. Ещё.
— Папа — крик —как трещина в стекле. - это Кай выбежал из-под лестницы. В руке — кухонный нож,тот самый,которым он резал хлеб.Ручка — деревянная,с царапиной от зубов. Он хватает его двумя руками. Поднимает и кричит с надрывом:
— О-О-ОТСТАНЬТЕ О-О-ОТ НИ-И-ИХ —
Тень медленно оборачивается, смотря на него с улыбкой
Кай бросается на него, нож — вперёд. Удар.
Лезвие глубоко входит в грудь тени. Кай давит. Скрипит зубами.
— У-У-УХОДИ —
Тень тихо смеется. Как будто это щекотка.
Хватает Кая за горло. Поднимает на вытянутой руке, как куклу.
— Маленький герой, — шепчет.
Кай бьётся. Пытается вырваться, но не может.
Глаза —наливаются кровью. Лицо —синеет.
Айрис кричит:
— КАЙ —
Он смотрит на неё через всю комнату. Глаза — ясные. Как будто говорит:«Я попытался. Я был рядом.»
Тень сжимает сильнее его горло. Хруст, тихий, как сломанная ветка.
Кай падает. Тело —не дёргается.
Айрис бросается вниз.
— КАЙ —
Мира хватает её за руку.
— СТОЙ —
— ОН ЖИВ —
— НЕТ, — шепчет Мира.
Айрис рвётся, хочет к брату, к отцу. К матери,которая плачет в углу.
Мира тащит её наверх.
— Ты умрёшь, — шепчет. —Их не вернёшь.
— Я НЕ МОГУ —
— Ты должна.
Мира толкает её в комнату. Захлопывает дверь, подтаскивает ее к окну.
— Прыгай —
Айрис стоит, смотрит вниз. По щекам —слёзы.
Мира хватает её, толкает её в окно
— БЕГИ
Айрис кувыркаясь, падает. Встаёт и бежит.
Без оглядки к реке, к тайному дуплу.
Глава 1. Последний день
Был день, когда солнце сияло ярче, и отдавало все тепло лаская своими лучами.
Оно лежало на тропинке, как расплавленное золото,и я бежала по нему босиком,смеясь, потому что брат прыснул на меня водой из сачка.
— Ну вот, опять мокрая — крикнула я, отпрыгивая.
Он только ухмыльнулся,вытер руку о рубашку,и протянул мне сачок:
— Держи. Теперь ты — главная.— А я тебя поддержу.
Я надула щёки:— Я и сама могу
— Конечно можешь, — он потрепал меня по голове, —— но я всё равно буду рядом.— Просто потому что ты — моя сестра.
Я не поняла тогда.Только улыбнулась.
Мы пошли вдоль реки,где вода звенела, как колокольчики, а камыши шептали что-то на ветру.
Вдруг — тень.
Старуха сидела на пне, глаза — мутные, пальцы — как сучки.
— Дети, — прохрипела, —— не возвращайтесь поздно.— Тьма ищет тех, кто смеётся.— Она завидует свету.
Я замерла.Прижалась к брату.
Он не испугался.Только шагнул вперёд,поставил себя между мной и старухой,и сказал просто:
— Уходи.— Мы идём домой.— А она — сильно мокрая,— ей пора греться.
Он взял меня за руку.Сжал — крепко, но не больно.
Мы пошли дальше.Я оглянулась.Старуха смотрела нам вслед.