Глава 19. Тянущий свет
Они остановились, когда сил идти уже не осталось.
Лес здесь был ниже, старше, будто его когда-то обжигали светом, а потом бросили умирать. Деревья росли криво, кора местами была гладкой, словно оплавленной. Земля под ногами оставалась тёплой даже ночью — плохой знак. Алекс чувствовала это кожей.
— Привал, — сказал Светоносец. — Дальше вы просто рухнете.
Лира молча села у корня, прижав колени к груди. Она не смотрела ни на кого. Дыхание было ровным, слишком ровным — таким оно становилось в Зале очищения, когда тело больше не принадлежало себе.
Алекс опустилась рядом, прислонившись спиной к дереву. В груди тянуло, будто кто-то медленно выворачивал сердце изнутри. Осколок Сердца бился глухо, тяжело, как чужое, уставшее сердце.
Перед ними лежала земля, исчерченная линиями. Алекс чертила их бессознательно — веткой, ногтем, куском камня. Линии расползались, путались, теряли форму, словно сама почва отказывалась показывать дорогу.
Она долго молчала.
— Я… не знаю, — сказала она наконец. Голос прозвучал хрипло, почти сломано. — Я не понимаю, что нам делать дальше.
Она подняла взгляд на Светоносца.
— Я не знаю, куда идти. Если мы сейчас просто двинемся вперёд — мы погибнем. Не от Хранителей. От самих себя.
Лира медленно выдохнула, будто эти слова разрешили ей бояться.
— Значит, мы застряли, — прошептала она. — Между светом и тьмой.
Светоносец смотрел на них долго. Его силуэт колебался, будто он существовал на грани исчезновения.
— Вы не застряли, — сказал он наконец. — Вы впервые остановились. И это самое опасное состояние. Когда больше не бежишь — начинаешь чувствовать.
Лира подняла голову.
— Здесь слишком темно, — сказала она тихо.
Фраза прозвучала неправильно. Не как жалоба. Как тоска. Алекс напряглась.
— Что ты имеешь в виду?
Лира пожала плечами, не глядя на неё.
— В темноте… всё возвращается. Мысли. Страх. А когда рядом свет — пусть даже слабый — внутри становится тише.
Светоносец медленно повернулся к ней.
— Ты снова его чувствуешь.
Лира не ответила сразу. Её взгляд был направлен в сторону — туда, где между деревьев угадывался едва заметный, мёртвый отблеск.
— Он не зовёт, — сказала она наконец.
Алекс почувствовала, как внутри холодеет.
— Лира, — сказала она жёстко. — Посмотри на меня.
Та подчинилась, но взгляд был пустым, скользящим.
— Я не собираюсь уходить, — быстро добавила Лира. — Я знаю, чем это заканчивается.
— Свет не спрашивает, — сказал Светоносец. — Он ждёт, пока ты устанешь сопротивляться.
Алекс хотела ответить — резко, зло, — но в этот момент тьма рядом с ней дрогнула.
Кай появился сначала как искажение. Потом — как фигура, собранная из обрывков памяти.
— Айрис, — сказал он тихо.
Она вздрогнула.
— Не сейчас, — прошептала она.
Кай смотрел не на неё.
— Где Лира?
Алекс резко обернулась. Место у корня было пусто.
— Лира?.. — голос сорвался.
Светоносец поднялся мгновенно.
— Когда?
— Я… — Алекс сглотнула. — Я отвернулась. Она была здесь.
Кай уже отходил, его тень вытягивалась в одном направлении.
— Она пошла к свету, — сказал он. — Старый кварц. Почти мёртвый. Но всё ещё помнящий.
— Это убьёт её, — выдохнула Алекс.
— Нет, — ответил Кай. —Он сделает так, что ей больше не будет больно.
Они бежали.
Лес менялся с каждым шагом. Воздух холодел. Земля становилась гладкой, словно выжженной. Алекс чувствовала, как внутри всё сжимается.
И тогда они увидели её.
Лира стояла на коленях перед старым кварцем. Кристалл был треснут, мутный, вросший в землю под углом. Он едва светился — но вокруг него ничего не росло.
Лира тянулась к нему рукой.
— Лира! — закричала Алекс.
Та вздрогнула, но не обернулась.
— Я просто посмотрю, — сказала она спокойно. — Я не войду.
Её пальцы коснулись кварца. Свет вошёл в неё тихо. Лира замерла. Дыхание стало медленным, правильным.
— Вот… — прошептала она. — Так не больно.
Алекс рванулась вперёд.
— Отпусти её! — закричала она, вонзая тьму между Лирой и кварцем.
Свет завизжал. Кристалл дал новую трещину. Лира закричала, упала на землю, хватая воздух.
Алекс прижала её к себе, дрожа.
— Я здесь, — шептала она. — Я здесь.
Лира плакала, цепляясь за Алекс.