— Она не должна быть последней, — прошептала.— Но будет.
Я не поняла ее слов, только сильнее прижалась к руке брата.
Дома пахло хлебом и корицей.Мама стояла у печи,завязывала фартук,и, увидев нас, улыбнулась так, будто весь мир — только для нас.
— Опять мокрая? — засмеялась она, глядя на меня.— Ну и непоседа.
— Это он виноват — пискнула я, тыча пальцем в брата.
— Ага, конечно, — отозвался он, — я виноват, что она счастливая.
Мама подошла, обняла нас обоих,поцеловала в макушки:
— Мой мальчик.— Моя девочка-солнце.— Как же я вас люблю.
Папа вышел из сарая,руки в пыли,но улыбка — чистая.
— Ну что, рыбаки?— Поймали что-нибудь, кроме воды?
— Зато я поймала огненную рыбу — выпалила я.
— Опять сказки? — усмехнулся папа.
— Не сказки, — вмешался брат, - Она поймала свет.— А свет — самое главное.
Папа посмотрел на него,на меня,и в глазах его — что-то дрогнуло.
Как будто он знал.
Но не сказал.
Сестра рисовала на стене мелом —нас, всю семью,как мы держимся за руки,как будто никто не сможет нас разорвать.
Я подбежала,взяла синий мел,и добавила огромное солнце над головами.
— Это я, — сказала.
— Ну конечно, — засмеялась сестра, — ты же у нас — самая яркая.
Вечером мы сидели у камина.Я уснула на коленях у мамы.Брат накрыл меня своим плащом.
Перед тем как провалиться в сон,я услышала, как он шепчет:
— Спи.— Я рядом.— Если испугаешься — толкни меня.
Я поверила.
Я не знала —что это последний раз,когда я заснула в мире,где меня любят,где меня поддерживают,где я — просто девочка.
Я не знала —что через несколько часов он встанет между мной и огнём.
Глава 3. Приют: Светлый путь
Окрестности Аурекса . Утро. Улица Лунного Света.
Город просыпался медленно, тихо, как спящее существо, обвитое ветвями древних деревьев,
чьи корни проникают сквозь мостовую, а кроны — касаются облаков.
Дома из живого камня, выращенного заклинаниями, с окнами из прозрачного хрусталя,
что меняет цвет в зависимости от настроения жильца.
Дом № 17 не рухнул, стоит с почерневшими стенами, внутри — ничего не было.
Ни мебели, ни тел, ни пыли, ни звука, ни запаха. Только пустота.
В центре гостиной она. Айрис. Она сидит на полу, обняв колени. Глаза открыты. Шрам на ладони пульсирует, медленно, как голос, который шепчет:
«Ты — виновата.
Ты — Айрис.
Ты — тьма.»
Прибытие Хранителей
Они вышли из портала. На них надеты белые плащи из застывшего света, что не мнётся, не пачкается.
На лицах маски из кристаллов, выращенных из слёз тех, кого они «очистили», с прорезями для глаз.
Фонари в их руках — сосуды с «Светом Просечения» — магией, созданной для уничтожения тьмы, на деле — выжигающей всё живое, что сопротивляется.
— Носитель, — сказал один не громко.
— Жива.
— Тьма — в ней.
— Активность — низкая.
— Подавление — необходимо.
Айрис не посмотрела на них. Она не знала, кто они.
Она знала только: мама — исчезла. Папа — исчез. Кай — исчез. А я — осталась.
Они понесли её в капсуле из светящегося тумана, что парил над землёй, не касаясь земли.
Она не сопротивлялась, не кричала. Она просто — наблюдала, как мир за стенкой капсулы искажается, как деревья становятся выше, как небо розовеет, как земля покрывается цветами,
что распускаются под их следом, словно природа приветствует Хранителей.
Через три часа ходьбы тени — прибыли в приют «Светлый Путь».
Официально — это приют для детей с «проявлениями тёмной энергии», где их «подготавливают» к поступлению в академию «Люмен».
Цель приюта — очистка, подавление, отречение от Тьмы. Те, кто не проходит — исчезают.
Он не похож на тюрьму. Он выглядит как мечта.
Белые башни, обвитые виноградом, чьи листья переливаются всеми оттенками золота.
Сады, где цветы поют, а деревья дают фрукты, что дарят радость при каждом укусе.
Фонтаны, в которых вода течёт вверх, превращаясь в бабочек, что кружат над детьми, смеющимися, бегающими, обнимающими друг друга.
Крыши — из прозрачного хрусталя, что отражает солнце, но не даёт жары.
Ворота — из белого дерева, с вырезанными узорами счастливых семей, с надписью над аркой:
«Здесь ты найдёшь свет. Здесь ты забудешь боль. Здесь ты будешь в безопасности.»
Дети, что уже здесь, улыбаются, машут новеньким, дарят цветы, шепчут:
«Ты в порядке. Ты в «Светлом Пути». Здесь тебе помогут.»
На самом деле: — это фильтр. Здесь выявляют тех, кто слишком силён, чтобы их можно было контролировать. И тех, кто слишком слаб, чтобы сопротивляться — таких устраняют.