Айрис открыла глаза. Лес снова был на месте — тёмный, холодный, равнодушный. Но теперь в нём было ещё кое-что.
Зов.
И он был сильнее боли.
Глава 22 Зов Миры
Он не отпускал.
Первые дни Айрис думала, что сможет привыкнуть, что зов станет фоном, как шум дождя или дыхание леса. Но он только рос — прорастал в груди, как корень, сворачивался вокруг рёбер, сжимал лёгкие каждый раз, когда она пыталась вдохнуть.
Лира шла рядом, но её шаги стали чужими — слишком лёгкими, почти парящими. Айрис замечала: подруга смотрит не под ноги, а вперёд, туда, где между стволами иногда мелькает призрачный отблеск.
— Ты чувствуешь? — спросила Айрис на вторую ночь.
Лира не ответила. Только кивнула, и в этом кивке было что-то обречённое.
Осколок Светоносца пульсировал внутри Айрис ровно, как маятник.
— Она приближается, — сказал он. — Не торопись. Не бойся. Страх — её оружие.
— Чьё? — спросила Айрис. — Миры или Саэрны?
Осколок промолчал.
На третью ночь Лира проснулась с криком. Её трясло, как в приюте после неудачного очищения — мелкая дрожь, от которой стучат зубы, а пальцы скребут землю.
— Она зовёт меня, — прошептала Лира, не открывая глаз. — Её голос… он мягкий. Он говорит, что я могу перестать бояться.
— Не слушай, — сказала Айрис, сжимая её ледяные ладони.
— Я пытаюсь. Но она сильнее.
Айрис посмотрела на Кая. Тень брата стояла у края их маленького лагеря, не приближаясь. Его лицо было напряжённым, но он молчал. Говорил редко — только когда действительно нужно.
— Она проверяет её, — наконец произнёс Кай. — Свет внутри Лиры отзывается на зов. Если Лира поддастся — Саэрна получит её.
— Я не позволю, — сказала Айрис.
Кай ничего не ответил. Просто исчез, растворился в темноте, оставив после себя холод.
Лес менялся.
Трава под ногами становилась жёсткой, серой, будто выгоревшей. Ветки деревьев в некоторых местах были гладкими, как стекло, — там, где их касался свет. И в воздухе пахло не лесом. Пахло залом очищения — стерильной чистотой, от которой тошнит.
— Здесь была она, — сказал осколок. — Недавно.
Айрис остановилась. Лира замерла рядом, но её взгляд был прикован к просвету между деревьями — там, где в землю врос старый, почти мёртвый кристалл кварца. Он едва светился, но этого было достаточно.
— Лира, не смотри туда.
— Я не могу, — прошептала Лира. — Она там. Я слышу её. Она говорит: «Иди ко мне. Я дам тебе покой».
Голос Лиры стал ровным, чужим — таким он бывал в приюте перед очищением, когда тело уже сдалось, а душа просто ждала конца.
Айрис схватила её за плечи, развернула к себе.
— Посмотри на меня. Только на меня.
Лира подчинилась, но в её глазах была не боль — странная пустота, как у тех детей, которых уводили в подземелье и которые больше не возвращались.
— Ты сильная, — сказала Айрис. — Ты выжила в приюте. Ты сбежала. Ты не сломалась.
— Почти, — прошептала Лира.
В этот момент зов ударил с новой силой — не в голове, а в груди, так что Айрис согнулась пополам, хватая ртом воздух. Осколок Светоносца вспыхнул, и на миг она увидела не лес.
Она увидела детскую. Свой старый дом. Миру, которая сидела на краю кровати и рисовала мелом на стене.
«Я здесь, — услышала Айрис голос, такой родной, что слёзы навернулись сами собой. — Я жду тебя. Приди ко мне».
— Мира… — выдохнула Айрис.
Видение лопнуло, как мыльный пузырь. Лес вернулся, но теперь каждый ствол, каждая тень казались наблюдателями.
Кай появился сбоку, коснулся её плеча — холодным, невесомым прикосновением.
— Это была не только Мира, — сказал он тихо. — Внутри неё кто-то ещё. Саэрна. Они борются за одно тело. Но сейчас сильнее та, что зовёт тебя в ловушку.
— Откуда ты знаешь?
Кай посмотрел на неё долгим, тёмным взглядом.
— Потому что настоящая Мира не стала бы звать тебя в свет. Она бы сказала: «Беги».
Лира сделала шаг в сторону кристалла.
Айрис обернулась слишком поздно — подруга уже шла к мерцающему камню, её движения были плавными, почти сонными.
— Лира, стой!
Она бросилась за ней, споткнулась о корень, упала на колени, но успела схватить Лиру за руку у самой поверхности кристалла. Ладонь Лиры была горячей, неестественно горячей — как будто свет внутри неё разгорался.
— Отпусти, — сказала Лира, не глядя на Айрис. — Мне будет легче.
— Нет.
— Ты не понимаешь. Она обещала…
— Она врёт.
Лира медленно повернула голову. Её глаза были влажными, но в них не было слёз — только свет, отражённый от кристалла.
— Откуда ты знаешь? — повторила она вопрос, который уже звучал когда-то.
Айрис не знала. Но осколок внутри неё пульсировал, и Кай стоял за спиной, и лес молчал, и зов Миры всё ещё тянул куда-то, но сейчас важнее всего была девочка перед ней, которая почти сдалась.