Первый след был найден. Путь — открыт. Теперь они не просто ищут. Они следуют.
Глава 9. Приют: Светлый путь. Попытка подавления
Они вернулись в прачечную на следующий день.
Может, оно было единственным?
Может, вода не выходит больше нигде?
Они обыскивали стопки не спеша, притворяясь, что сортируют по цвету. Лира держала в руке иглу на готове. Алекс касалась каждого куска ткани своим шрамом, чувствовала: где просто влага, а где — память воды.
Хранитель появился в отражении бака для стирки — его лицо возникло в искажённой стали, пока Алекс склонилась над стопкой белья. Он не двигался, но его взгляд пронзил кожу. Лира почувствовала это первой — холод в затылке, как прикосновение мёртвого пальца. Она замерла, уронив ведро с порошком. Хранитель шагнул в комнату, и свет потемнел, будто его поглотили стены. Он поднял руку — и капля воды, упавшая с трубы, повисла в воздухе. Вы ищете то, что не принадлежит вам, — сказал он, и его голос раздавался в их голове. Алекс выпрямилась, но ноги не слушались — будто приросли к полу.
— Мы сортируем бельё, — выдавила она.
— Нет, — ответил он. — Вы ищете следы воды, что не отсюда. Он подошёл ближе, и шрам на ладони Алекс вспыхнул болью, как будто его коснулись раскалённым железом.
— Эта вода помнит, — прошептал Хранитель. — А вы — не должны.
Он протянул руку к полотенцу, спрятанному в кармане Лира. Ткань зашевелилась сама, выскользнула наружу и вспыхнула чёрным пламенем, не оставив пепла.
— Следующий раз, — сказал он, исчезая в тени, — я не буду предупреждать.
Через неделю
Её привели не по коридору, а через подземный ход, где стены были покрыты следами пальцев, будто кто-то пытался выбраться. Дверь в комнату раздвинулась, как занавес. Внутри — темнота, по центру пола — кристалл кварца, серый, с прожилками чёрного, будто внутри него застыла тень. Комната было очень похожа на Зал Очищения, но в то же время отличался.
— Встань, — сказал Хранитель. — Не сопротивляйся. Иначе она не выживет.
Алекс поняла: он говорит о Лире. Она встала на кристалл. Босыми ногами. Холод въелся в кожу, как иглы. Кристалл загудел, не слышно — в костях. И тогда она увидела себя — как вытаскивает из-под стиральной машины кусок ткани, пропитанный водой, как Лира говорит: «Остановись. Они смотрят.», а она отвечает: «Я должна знать.». И — Хранитель появляется в прачечной, и берёт в руки другое полотенце, чистое, и шепчет: «Теперь она — следующая.».
Кристалл втягивает образ, и Алекс чувствует: в голове резкую боль, как будто её сознание раздваивается.
Она видит Лиру — как её ведут по тому же ходу, как она кричит имя Алекс, как падает на колени перед дверью, и её голос обрывается, будто его вырвали.
— Это будет с ней, — говорит Хранитель. — Каждый раз. Пока ты не перестанешь искать.
Кристалл вспыхивает, и в его глубине — появляется Кай, он стоит за стеклом, стучит по нему, кричит, но звука нет. Только губы: «Не тяни её за собой.».
Алекс падает на колени от чувтствам вины. И в последний миг, перед тем как свет гаснет, она шепчет: «Я остановлюсь… только если ты скажешь — где ты.»
И кристалл — отвечает: вибрацией, как будто в нём — сердце, бьющее в такт шраму.
Когда её вывели — официально:
«Субъект подавлен. Связь с аномалией временно разорвана.»
Но Алекс знает: ничего не разорвано. Наоборот — соединено.
Кристалл не стёр память. Он показал правду: Кай. Он внутри кварца. Или кварц — внутри него.
А дверь под землёй — не просто ведёт к Осколку Сердца.
Она ведёт к тому, кто остался между мирами, и кто сказал:
«Я всегда рядом.»
Глава 10. Приют: Светлый путь. Тени
Они перестали ходить в прачечную, перестали говорить о воде.
Они сортировали бельё, отвечали на вопросы как положено.
Приют успокоился. Хранители — отступили.
Но Алекс не было спокойно.
Потому что в тишине — она начала видеть.
Сначала — краем глаза.
В душе, когда пар оседал на стенах там, где капли стекали вниз, они секунду стояли, как будто висели в воздухе, и складывались в очертание: высокий, тонкий.
Она оборачивалась и капли падали, как обычно.
Потом в зеркале. Утро. Она моет лицо. Поднимает голову. И в отражении она не одна.