— Ты выросла, — сказал он, слегка улыбаясь, из-за чего моё сердце учащённо забилось.
— Я могу сказать то же самое и о тебе. Ты больше не такой тощий, каким был в десять лет.
Мы отправили друг другу фотографии в тот же день, неловкие подростки с глупыми улыбками, с которыми мы позировали для камеры. Но даже самое последнее фото, которое посылал мне Эрик, не шло ни в какое сравнение с мужчиной передо мной. Во-первых, на фотографиях, которые я получала, у него не было тату. Теперь Эрик был покрыт ими, начиная с шеи, и Бог знает, где ещё. Я обнаружила, что окидываю своим взглядом его большое, мускулистое тело и чувствую, как моё лицо краснеет от того, как я, должно быть, выгляжу. Вернув свой взгляд к его лицу, я увидела, что Эрик смотрит на меня, улыбка исчезла, и это тяжёлое выражение появилось на его ох каком мужественном лице.
— Это было очень давно, Эрик.
Он выдохнул и кивнул. На секунду я подумала, что Эрик что-то скажет, но он просто продолжал смотреть на меня, наблюдая за мной, как будто пытался понять, что происходит. Я сглотнула, в горле было такое ощущение, словно я проглотила песок.
— Что ты делаешь в Блю-Спрингс? — наконец-то удалось мне спросить. Я взглянула на машину, к которой он прислонялся. — Ты переехал сюда?
Эрик оттолкнулся от машины, и я осмотрела его во весь рост. Мне пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Это долгая история. — Он не уточнил подробности. — Может быть, мы можем пообщаться, нагнать упущенное? Я могу объяснить, почему я здесь и всё такое.
Я кивнула.
— Мне это нравится. — На самом деле мне это очень понравилось.
— Хорошо, — сказал Эрик, криво улыбаясь. Боже, он выглядел так хорошо, настолько сильным. Я чувствовала себя совершенно женственной, стоя рядом с ним. Я не видела в Эрике ребёнка. Теперь я смотрела на него, как женщина смотрит на мужчину, оценивая то, что перед ней.
Он снова кивнул, его улыбка стала шире.
— Я не уверен, но у тебя всё тот же номер?
Я покачала головой.
— Нет, но это всё ещё номер моей мамы. Я больше там не живу. — Он нахмурился. — У меня есть мобильный.
Наступило молчание, прежде чем он кивнул. Эрик переместился с ноги на ногу, внезапно выглядя странно.
— Как насчёт того, чтобы обменяться новыми номерами?
Я кивнула. Мы достали наши телефоны, и он дал мне свой номер. Как только я его записала, то сразу отправила ему сообщение.
— Теперь у тебя есть мой, так что не стесняйся мне писать. Или я могу тебе. С тех пор, как ты уехал, ситуация немного изменилась. — Моё сердце болело, когда я это говорила. — Не будь чужим и не забывай звонить, — сказала я, затем почувствовала себя глупо, даже отчаянно. Насколько я знала, он не чувствовал такой родственной дружбы, которую всё ещё ощущала я. Мы могли общаться не так активно спустя уже много лет, но это ничего не изменило. Я всё ещё считала его своим лучшим другом.
— Поверь мне, я не забуду. — То, как он сказал это, послало горячий заряд по моему позвоночнику. — Скоро увидимся, Пейдж.
И то, как он произнёс моё имя, согрело мне сердце. Я стояла, смущённая, когда смотрела, как Эрик начинает уходить.
— Эй, а где ты припарковался?
Он остановился и посмотрел на меня через плечо.
— Я нигде не припарковался. Уилл и Кэл уехали на машине, в которой мы приехали сюда. — Он пожал плечами. — Не беспокойся, всё хорошо.
Он остановился у Кэла и Уилла? Я знала, что они живут в десяти милях от городской площади.
— Ты остановился у своей тёти?
Он резко кивнул, махнул рукой и ушёл. Тело Эрика было таким большим, а двигался он, как дикое животное.
— Подожди, — крикнула я, и он снова остановился. — Позволь мне отвезти тебя туда. Я не собираюсь позволять тебе уйти.
— Всё хорошо, Пейдж.
Я раздражённо выдохнула.
— Пошли, — сказала я и наклонила подбородок в сторону моей Хонды.
Конечно, она была невзрачной, но я не нуждалась в ином, для каких-либо других целей, кроме как поехать на работу, домой и на учёбу.
Когда мы уже сидели в машине, я посмотрела на него. Он был таким огромным, занимая всё пространство моей крошечной машины.