Я изменился. И от этой мысли становится до жути странно. Какой я теперь? И все ли теперь будет хорошо, несмотря на произошедшее? Останется ли боль позади или так и будет мучать, возвращая в дебри моих самых страшных кошмаров?
Наверное, это никогда не пройдет. Правда — сжигающая, горькая, просто отвратительная на вкус — будет преследовать меня до тех пор, пока не настанет конец моему бренному существованию. Я знаю это, чувствую на подсознательном уровне, утешая себя тем, что время, проведенное с ней — с девушкой, которая заставляет меня считать себя хотя бы немного нужным — перекроет это.
Не перекроет. Будет отличаться ото всего, что было ранее, но не сумеет покрыть шрамов и рубцов, обрамляющих мою душу.
Принять свою смерть — меньшее, что я могу. Однако смириться с ней не получится, как бы сильно я этого ни хотелось.
Фигура Айви мечется из одной стороны кухни в другую. Тусклые лучи солнца стараются пробиться сквозь окно, отсветом падая на светлый гарнитур. На одной из столешниц я замечаю белоснежные лилии и улыбаюсь, возвращаясь будто бы в далекое детство.
Прошло уже около двух недель с тех пор, как посиделки в доме Айви закончились моим потерянным вспоминанием. Мы с ней до сих пор обходим эту тему стороной: после всех моих слов, вылившихся в слезы и объятия, Айви еще очень долго делилась со мной собственными переживаниями, сказав, что впервые сумела рассказать о себе так много. Я был благодарен, ведь её ровный и спокойный голос буквально убаюкивал, а объятия, в которых мы провели остаток вечера, чувствовались острее, чем все, что я ощущал после того, как умер.
Мне казалось, что вместе с её сердцем мое отстукивает тот же самый ритм, а дыхание — спокойное и размеренное — сливается с её воедино. Воспоминания об этом отдаются неловкостью, стыдливо обжигая разум. Помимо того, что я позволил себя утешить, расплакавшись, как самый настоящий ребенок, чувства к ней стали приобретать какой-то весьма неожиданный для меня оборот. Чем больше смотрел на нее, тем сильнее хотел узнать. И это выливалось не только в желание слушать, слышать, смотреть.
Коснуться. Я неистово желал прикоснуться к ней. Как в бреду протянуть руку, пальцами проходясь по мягкой коже.
Но не мог. И это чувство с каждым разом тяготило все сильнее.
— Я хочу купить комнатные цветы, — воодушевленно произносит Айви, поставив на стол тарелку с тостами, что покрыты сливочным маслом. Следом опускается кружка с чаем. — Гортензии или, может, агавы. А еще кучу подушек для кровати, чтобы было что обнимать. Тот рисунок в комнате, кстати, — твое творение?
— Ага, — киваю. — Один мой друг сказал, что он напоминает верблюда.
— Ну, знаешь, жираф из него так себе, — смеется. Я обижено фыркаю.
— Мне было семь! Что вы все к нему прицепились?
— Расслабься, мои каракули в семь лет вообще не были похожи на что-то человеческое.
— Зато теперь ты с легкостью можешь нарисовать то, что видишь, — улыбаюсь. Айви кивает, после чего садиться напротив и вгрызается в тост. — А у меня с этим как-то не задалось. Жалею, что не пошел на курсы рисования.
— Я редко рисую. Это было единственным, что отвлекало меня от реальности происходящего, не говоря про книги и попытки писать что-то свое.
— Как ты пришла к этому?
Она задумчиво пережевывает, языком проходясь по нижней губе — слизывая, таким образом, растекшееся масло.
— Захотела создать свой мир, где меня любят. Начала со стихов, а потом вдруг осознала, что писать истории — куда интереснее. Ты можешь придумать своего идеального героя, описать его, дать ему черты характера, что оживят не только на письме, но и собственном воображении. Так я и начала создавать сначала семью, а затем друзей. С парнями было сложнее, ибо их вниманием я обделена не была, но мне оно было неинтересно, — пожимает плечами Айви.
Я усмехаюсь.
— А сейчас?
Она изгибает бровь.
— Что ты имеешь в виду?
— Сейчас оно тебе интересно?
Ты тупица, Лео. Зачем задавать такие вопросы? И что вообще на тебя нашло, кусок прозрачного придурка?
Айви секунду серьезно изучает мое лицо, видя смятение, а затем начинает смеяться. Громко и заразительно, отчего паника, подкатившая к горлу, резко обрушивается куда-то в район желудка.
— Ну, — она утирает большим пальцем краешек губ, — сейчас мне интересно внимание одного призрака.
Я задерживаю дыхание.
— В научных целях, естественно.
— Ты специально выдержала театральную паузу?
— Сколько вопросов, мистер призрак! Кажется, мы начали свое обсуждение с рисунков.
Я смеюсь. Айви тепло мне улыбается, поднося кружку к губам. Ломанные лучи делают радужку её глаз неимоверно красивой — будто снег, медленно тающий в моих ладонях.
— Кстати, там наверху лежит рукопись — я разложила её, чтобы ты смог ознакомиться, как только захочешь. Твое мнение все еще важно, ты знаешь? — она делает глоток. — После той лекции о мотивах Джексона я пересмотрела некоторые детали и попыталась переписать весь этот ужас. Так что, мой юный эксперт, я жду дальнейших твоих комментариев.
— Могу приступить прямо сейчас?
— Можешь. Я не обижусь, если ты уделишь время не моей скромной персоне. Тем более, что я все равно собиралась сходить в магазин. Кажется, у нас закончился корм для кошек.
Я киваю и в один мах оказываюсь в комнате, оставляя Айви на кухне. Пол действительно усеян белоснежными листами. Но взгляд, почему-то, ненароком цепляется за стол, где неровной кучкой раскидано несколько рисунков, откуда виднеются очертания фигур. Подхожу ближе, замечая, как мигает кнопка на ноутбуке, и опускаю взгляд.
Дыхание в одночасье спирает. Линии в точности передают черты моего лица, которого я не видел с тех пор, как Айви впервые меня нарисовала.
Они все черно-белые, выполненные карандашом, что в некоторых местах смазан. На самом верхнем — мое улыбающееся лицо. На том, что лежит рядом и откуда показывается небольшой кусок пейзажа — спина, где впереди виднеется пляж и море. Третий оказывается в профиль, вырисовывая курносый нос, чувственные губы и отросшие волосы, находящиеся в творческом беспорядке.
Я касаюсь пальцами каждого листа, очерчивая контур. Улыбка тянется от одного края до другого, в животе происходит что-то непонятное, но до боли обижающее-теплое, почти что горячее. В такие моменты сердце лихорадочно трепещет в груди, сбиваясь с положенного ритма. Мое сумело бы за долю секунды, заставив не просто задержать дыхание, а выбить из легких весь наполняющих их воздух.
Признайся, приятель, — раздается тихий голос у меня за ухом, вынуждая чувствовать каждое нервное окончание особо остро, — она тебе нравится.
Нравится. Я катаю это слово языком вдоль рта, глотаю его, ощущая, как оно приятно скользит по горлу и обволакивает каждый орган. Кончики пальцев немеют, жар щек становится вполне реальным — я неосознанно касаюсь лица, думая, что сумею почувствовать подушечками пальцев.
Но чувствую другим. И улыбаюсь еще шире, вновь касаясь. Только не лица, а груди, под которой должно забиться сердце.
Именно им я и чувствую. Становится до невозможности радостно. До глупой улыбки, до вылетевших из головы мыслей, до осознания, что я самый настоящий дурак и безумец. Но безумство в этот раз не горчит и практически не ноет.
— Нравится, — вслух повторяю я, закрывая глаза.
«Кажется, у нас закончился корм для кошек.»
У нас. Слышишь это, да? У нас, приятель.
— Что делаешь? — раздается за спиной, и я отпрянываю в сторону, будто ошпаренный. И, оборачиваясь, встречаюсь взглядом с вошедшей Айви. — Забыла про кошелек.
Она обходит листы, двигаясь в направлении напольной вешалки, после чего, расстегивая бегунок на сумке, перебирает её содержимое.
— Я, конечно, не эксперт, но ты, кажется, покраснел? Призраки вообще умеют это делать?
— Не знаю, — отзываюсь я, спустя пару секунд. Мысли сбивают друг друга, никак не складываясь во что-то нормальное.