Тревожный голос корабельного искина мгновенно отрезвил людей. Да и вид разворачивающегося флота Роя, транслируемый на индивидуальные браслеты заставлял задуматься.
— Обновление информации: На корабле обнаружены аномальные воронки! Наблюдается исчезновение двух членов экипажа. Они не реагируют на технику и плазменные выстрелы, приближаются к человеку и словно схлапываются в пространстве!
Вояки, отбившие нижние доки ценой потери двух третей отряда судорожно заозирались по сторонам.
— Всем в крио-капсулы! — подал здравую идею предполагаемый СИБовец, не получивший, кстати, за весь бой ни одной царапинки. — Мелкий, держись ближе ко мне!
Ага, счас!» — подумал парень про себя, пятясь от непонятного сослуживца.
Парень на мгновение задумался и решительно бросил приказ в интеком.
— Убрать командирский доступ с ВрИО ком. взвода!
— Не дури, Паша, — судя по голосу СИБовец улыбался, — инфа уже ушла командованию. Не поверишь, но таких как ты здесь аж несколько штук — золотое дно просто. Мы выкачаем эту мерзость из тебя и отправим домой. Тебя ведь есть кому ждать? Мама, брата и еще кое-кто, да? Ведь ты хочешь их всех увидеть… живыми?
Мелкий смиренно склонил голову.
«Знал бы ты, СИБовец, где сейчас мои близкие, вот бы ты удивился, падаль!»
Но парень ни единым движением не выдал вскипевшую внутри него ненависть. Ведь его и вправду хорошо научили мимикрировать. Вместо этого он перестал пятится и огляделся по сторонам, словно ища что-то.
СИБовец, поддавшись стадному инстинкту, тоже посмотрел по сторонам.
— Не дури, мальчик, — еще раз проговорил невзрачный мужчина в легком МД, не замечая возникшей позади него матово-черной воронки, — покажи свои руки ладонями вверх.
Мелкий широко улыбнулся. Пожалуй, он и так крупно задолжал этому миру, выйдя из десятков сражений без единой царапины. Положенную боевую пенсию его семья уже получает, тем более он числится павшим в бою, значит младший брат сможет спокойно доучиться и создать свою семью. Раз уж у старшего брата не вышло! Парень слизнул скатившуюся по щеке соленную слезинку и прыгнул на своего ВрИО.
«Не дают пожить для себя, так хоть умру, как хочу» — пронеслось у него в голове.
Наблюдающий за разговором друга с представителем имперской службы безопасности Амиго, так и не вышедший из стелс-режима только и заметил, как две фигуры, угодив в черную воронку, пропали с легким хлопком.
— Удачи тебе, Мелкий, — пробормотал сорокалетний мужик, успевший за последние три месяца прикипеть к парнишке с непростой судьбой, — Да поможет тебе Бог!
Мелкого на мгновение замутило, затем на смену тошноте пришло ощущение свободного падения. С трудом сфокусировав зрение, он обнаружил себя летящим в какую-то то ли яму, то ли пропасть. СИБовец летел спиной вниз, смешно болтая руками и ногами, не в силах вывернуться из мертвой хватки бывшего диверанта. Хладнокровно отметив, что до земли осталось совсем немного, парень уперся ногами в грудь своего бывшего ВрИО и, хорошенько оттолкнувшись, бросил себя на ближайшую стену.
Еще раз поблагодарив щедрого капитана, давшему добро на использование стелс-доспеха, позволяющего передвигаться хоть по горизонтальной, хоть по вертикальной поверхности, Мелкий огляделся. Судя по всему, он попал в какую-то шахту, по крайней мере откуда-то сверху пробивался тусклый луч света. Парень посмотрел вниз. Инфракрасное зрение, спасибо умному забралу, подстроившемуся под темноту шахты, позволило увидеть лежащего звездочкой СИБовца.
— Эх, хочешь, не хочешь, а надо лезть вниз, благо тут недалеко, — вздохнул парень.
Его сил хватило лишь на то, чтобы спуститься вниз, удостовериться в благополучной кончине СИБовца, имени которого он так и не узнал и забиться в какую-то щель. Уже засыпая Мелкий скинул перед собой мини турельку и, не глядя, швырнул на пол шахты парочку световых мин. И только после выполнения всех действий, вбитых в подкорку вечно хмурыми сержантами, парень позволил себе отрубиться.
Глава 5
Вадим
Было в жизни Вадима пару случаев, когда он терялся. По-настоящему терялся, при выполнении, так сказать. Однажды ему даже пришлось провести трое суток в буквальном смысле в жуке. Парень забрался под панцирь только что приконченному огромному жуку-навознику, который своими кислотными плевками вывел из строя несколько боевых машин сопровождения. Из целого взвода тяжей, брошенных на «разведку» в живых в тот раз остался один лишь Вадим. Да, в учебке сержанты травили байки про десантников, несколько дней лежавших среди трупов своих товарищей, а потом вырезающих в одну прекрасную темную ночь чуть ли не весь лагерь противника. Но хорониться от целой армии жуков в омерзительно мягком подбрюшье навозника было для Вадима чем-то новеньким.