Его друг детства, напарник, с которым они прошли огонь, воду и медные трубы, а ныне просто Юлий вопросительно посмотрел ему в глаза.
— Сам знаешь, что надо.
Друг хмуро посмотрел на Марка и резким движением располосовал руку. Половина ладони, включая безымянный палец и мизинец, повисла на клочке кожи. Кровь небольшим фонтаном брызнула во все стороны.
— Ах ты ж, — зашипел Марк, — чего так неаккуратно?!
Юлий пожал плечами, обратным движением срезая болтающийся кусок плоти.
Марк, прижав к груди пульсирующую болью ладонь, поспешил к гектограмме, в которой уже горящий с головы до пят огневик в очередной раз проговорил совсем уже неживым голосом:
— Следующий.
Похожая на железного голема высокая беспомощно смотрела на лежащего Вадима, примериваясь, чтобы еще сломать своему хозяину. Казалось, высокотехнологичный железный доспех сейчас заплачет.
— Эй, железяка, стой! — заорал Марк, — Моя очередь!
Доспех медленно развернулся и посмотрел на мальчишку в упор.
— Меня зовут Икс, — искин мгновенно понял и оценил порыв мальчишки. — И я теперь — твой должник.
Марк коротко кивнул и зашел в центр шестиконечной звезды. Подобрав с земли многострадальный сучок, обтер его об штаны и, по примеру Вадима, сжал его зубами.
Икс отнес так и не пришедшего в сознание Вадима подальше от пылающей гектограммы, наблюдая за тем, как молодого паренька, пронзила огненная радуга. Мальчишка выгнулся в пояснице и завыл. Доспех мотнул шлемом и зашел за ближайший валун. Там он раскрылся и бережно опустил Вадима к себе во внутрь. Запищал автодок, сигнализируя о повышенном пульсе и шоковом состоянии пилота.
— Вадим, Вадим, ты как? — у Икса было такое ощущение, что он постарел на несколько лет. — Вадим?
— Кхе, кхе, черт возьми, Икс! — парень поерзал, поудобней устраиваясь в своем кресле. — Не поверишь, у меня все пломбы к чертям повылетали! Зубы, как новые стали!
— Слушай, а как там…? — Икс начал сканирование приятеля.
— Не, никуда не делась, мне кажется, эта штукенция или впитала в себя часть пламени или не пустила, я еще не разобрался.
— Сканирование будет окончено через 28 минут, — отрапортовал искин.
— В один момент, я, представляешь, из тела как будто вышел и парил над площадкой! Кстати, пойдем-ка обратно за комбезом, чет жалко его…
— Пошли, — радостно согласился Икс, — заодно и проверим, что там с Сорком и пацаном этим.
— С пацаном все нормально будет, я пока парил над площадкой, посмотрел на них. Внутри — словно жгут титановый из воли и внутренней силы. Таких так просто не взять. А вот Ли-Сорка проверить надо.
Вадим переживал не зря. Маг застыл на своем месте, а огонь и не думал пропадать, полностью охватив его фигуру.
— Эм, Икс, какие будут предложения?
— Логический анализ позволяет предположить, что нужно прервать ритуал.
— Да ладно?
Пока Вадим с Иксом решали, что делать, Марк, сам вышедший из гектограммы, подошел к тяжу.
— Проблемы похоже? — парень улыбался, сжимая и разжимая левую ладонь.
— Есть немного. Ладно, я пошел. Всего-то делов — книжку закрыть! Икс, энергощит вешай и погнали!
Вадим, прикрывшись от обжигающего пламени силовым щитом, залетел в гектограмму.
— 90 %… 60 %! 25 %! Обратно!!! — крик Икс совпал с касанием Вадима книги.
Полыхнуло, а тяж, словно мячик, вылетел из гектограммы спиной вперед и впечатался в валун. Силовой щит, мигнув, пропал.
— Ох, ни фига себе, — Вадим потряс головой, — может быть без доспеха?
— Ага, щас, — в голосе Икса лязгнула сталь, — давай лучше его пристрелим?
Пока приятели решали, что делать дальше, Марк отважно направился в шестиугольную звезду, объятую пламенем. Мальчик шел довольно щурясь, огонь отчего-то не причинял ему вреда. Спокойно подойдя к книге, он аккуратно ее закрыл. Пламя тут же опало, воронкой вкручиваясь в книгу, а Ли-Сорк безвольной куклой повалился на землю. Книга же осталась в руках у двенадцатилетнего пацана.
— Это что, у нас появился потенциальный маг огня что ли? — Вадим недоуменно уточнил у Икса.
— Нууу, Олежа говорит, что даже его до печенок пробрало. Чуть сущность не выжгло, представляешь?
— Да уж, — протянул Вадим, — а у нас как? Восстановимся?
— У нас, все отлично. За щит Лежа отвечает, надо будет его немного подкормить чистой энергией и как новенький будет!
— Смотри, Икс, идут! — Вадим кивнул в сторону мальчишек.
— Ага, красиво идут, — вальяжно согласился Икс.
— Сейчас наверно разговоры говорить будут? — Вадим оглядел опушку.
Ли-Сорк валялся в отключке. Мэтр Илл не приходил в себя уже пару дней. Привезенные сегодня рыцарь и клирик отключились после ритуала лечения истинным пламенем. Если бы сейчас отключился еще и Вадим с Иксом, брать их лагерь можно было голыми руками.