«И действительно, почему? Чему меня может научить школьник?.. Ладно, возможно, он может показать мне другую точку зрения».
— Ну вот предположим, — начал я, — что из-за некоторых стечений обстоятельств ты попал в другое тело. Будешь ли это все еще ты, или же уже новый человек? Изменишься ли под внешность и обстоятельства, или попытаешься жить своей прошлою жизнью?
— Я — это я, — легко ответил Ник, слегка улыбнувшись, — и ничто этого не изменит. Не важно, как я буду выглядеть, не важно, где и в каких обстоятельствах я буду находиться, — он крепче сжал мою ладонь, видимо, не замечая нервного подергивания моего глаза, — я — это я. Если ты не изменяешь себе в принципах, ты не меняешься, и не важно, как ты выглядишь.
Если подумать, то парень прав. Пусть я и стал выглядеть иначе, внутри я остался прежним. Взгляды могут меняться в течение всей жизни, так что на мелкие перемены можно не обращать внимания.
— Я тебе хоть немного помог? — спросил он меня.
— Да, пожалуй…
В такие моменты я часто уходил в себя, обдумывая новую информацию, но в этот раз судьба лишила меня такой роскоши. Где-то на периферии ощущений я вдруг почувствовал то самое зудящее чувство тревоги. Пятничные уроки прошли довольно быстро и мы еще засветло выбрались из школы, неспешно прогуливаясь по улице, так что я не особенно бдел за окружением, и как оказалось — зря.
Мы стояли на перекрестке и ждали зеленого сигнала, как однокласснику позвонили и он отошел в сторону с довольно серьезным выражением лица. Естественно, пришлось пропустить возможность перейти дорогу и ждать парня. Прохожие обступали меня, не обращая особого внимания, когда я и почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись на дорогу, я столкнулся взглядом с сущностью. Назвать «это» человеком было довольно трудно, пускай оно и не отличалось от нас совершенно. Это был мальчик лет десяти, одетый в какие-то бесцветные тряпки, на которого не обратишь внимания, пока он сам не подойдет. Пацаненок стоял в шаге от меня, не сводя с меня своих серых глаз. Его взгляд был похож на рыбий — такой же пустой и ничего не выражающий. Он просто стоял и смотрел на меня, и я подкоркой чувствовал, что само его существование противоестественно и невозможно. От него веяло холодом, который запросто перебивал ноябрьские морозы.
Бежать или сражаться — я не знал. Невозможно было понять, как оно настроено ко мне. Одежда под курткой липла к телу от проступившего ледяного пота, а ноги будто окаменели. Мной овладел иррациональный ужас… А потом оно открыло рот.
— Не верь ей, — тихо и отчетливо произнес ребенок совершенно обычным, но безэмоциональным голосом. — Она врет.
— Ань, прости, отвлекли, — рядом возник Коля, на которого и отвлекся, повернув голову. Сообразив, что произошло, я повернулся обратно к ребенку.
По классике жанра, он должен был исчезнуть в тот момент, когда я на него не смотрел, но этого не произошло. Мальчик стоял на месте, все так же продолжая смотреть на меня. Его губы вновь шевельнулись:
— Никому не верь.
Он качнулся вперед и двинулся куда-то по улице, слегка задев меня плечом, что доказывало мне реальность происходящего.
— О чем это он? — удивился Ник.
«Хотел бы я знать», — было жутко до дрожи.
*Может, стоит ему рассказать? Может, у Коли получится помочь нам?*
Я отрицательно покивал головой, молча отвечая девушке. Как по мне — это была отвратительная идея, особенно если он узнает, что все это время флиртовал с другим парнем. А если рассказать только про наблюдателей… в этом есть смысл. Не знаю, что у них на уме, но подстраховка не помешает… Что значили его слова? О ком он говорил? И почему просто ушел?
С момента появления этой загадочной сущности прошло несколько относительно спокойных дней, во время которых даже наблюдатели от меня отстали, судя по ощущениям, так что я смог спокойно выдохнуть и посвятить время решению других проблем, а именно проблем с молодой классной руководительницей. Складывалось ощущение, будто мы играем с ней в кошки-мышки: учительница пыталась сделать так, чтобы мы остались с ней наедине, часто старалась чем-нибудь озадачить и как-нибудь подступиться. Не знаю, что этому демону от меня надо, но она даже попыталась использовать Сашу, о чем я узнал совершенно случайно, просто оказавшись в нужном месте в нужное время.
Вика упросила меня сходить с ней вместе за какой-то мелочевкой в магазин, и договорились мы с ней встретиться у кабинета нашего класса. Пока подруга была в библиотеке и возвращала взятые ранее книги, разрушая у меня все оставшиеся стереотипы о хулиганах, я мирно и никого не трогая ждал, меряя шагами коридор перед кабинетом географии. Голоса из-за закрытой двери я услышал сразу, но значения не придал, пока слух не царапнул смысл отдельных предложений.
— … Я же вижу, Саш, что вы с Аней держитесь особняком от остального класса.
— И что?
— Пойми, что вы все часть одного большого коллектива. Да, возможно тебе неприятно в нем находится, и тебе не нравятся люди, что в него входят, но ведь можно сделать вид, притвориться, чтобы не быть изгоем…
— Я не собираюсь притворяться, — голос Саши прозвучал со злостью. — Вы здесь недавно и не знаете всей правды. Мне плевать, если я буду изгоем, главное, что не одной из них.
Судя по натянутой тишине, Нина Александровна, а это была именно она, либо пыталась совладать с мыслями, либо подобрать слова. Чувствовалось, что у нее не хватает опыта в подобных ситуациях. Видимо, я в ней ошибся, и она вовсе не чертовски хороший психолог, а просто добродушная дурочка, которая хочет, чтобы все были счастливы.
— Но как же твоя подруга? — продолжила она. — Может, ты и готова быть и дальше отдельно от всех, но что насчет Ани?
— Аня, Аня, Аня! — вдруг завелась Саша. — С ней все будет отлично! Если вы не заметили, то у нее появились друзья, одна не останется. Меня только в это не втягивайте. Разговор окончен.
— Ань! — за спиной тихо появилась Вика, от чего я даже вздрогнул. Девочка мило улыбнулась. — Заждалась?
В этот момент дверь раскрылась и из кабинета вышла Саша. Вид у нее был опустошенный. Увидев меня, она замерла, а когда из-за моей спины любопытно выглянула Вика, глаза подруги влажно заблестели.
— Ой… — только и успела удивиться Вика, как подруга быстро развернулась и побежала к выходу.
— Саш, постой! — выкрикнула Аня, сделав несколько шагов следом за ней, даже не замечая, что контроль вновь перешел в ее руки. Я даже удивиться не успел, как все стало как прежде.
— Что это с ней? — прошептала девушка, стоя все так же за мной.
Все больше поражаюсь Вике. Как ее угораздило попасть в Настину компанию я себе плохо представлял — девочка была довольно тихая, училась неплохо да и в целом была беззлобной. Может, это только со мной так она себя вела, но в голове не укладывается, как такое чудо могло кого-то обижать. Прежде чем идти по магазинам, она ошарашила меня двумя билетами в кино, смотря на меня исподлобья и ожидая реакции.
— Сходим? — нерешительно спросила она, переминаясь с ноги на ногу.
«А почему бы и нет? Хороший фильм сейчас мог бы хорошо отвлечь Аню от раздумий».
— Давай, — соглашаюсь я. Хозяйка отреагировала вяло, но тем не менее слегка приободрилась.
*А что за фильм?* — следом я повторяю ее вопрос.
— Да тут комедия новая вышла, говорят смешная… в рекламе, по крайней мере.
«Отлично, именно то, что надо!»
«Это что, издевательство?»
«Новая комедия» была про парня, который стал девушкой. В отличии от моей ситуации, он не умирал, тело ни с кем не делил, а просто превратился в симпатичную молодую студентку, ну а дальше по всем шаблонам жанра. В темном зале кинозала периодически раздавались смешки, а мне вот было совершенно не смешно.