У здания было несколько входов-выходов, и у центрального я чуть было не столкнулся с одним из «скитальцев» — так назвал тот парень себе подобных. Глядя на него, снова появилось чувство, будто этого человека не должно существовать. Это была девушка с серыми волосами в темных одеждах. Взгляд пустой и ничего не выражающий, но было видно, что она кого-то ищет.
«И я знаю, кого она потеряла».
Доверившись интуиции, меняю направление движения и иду к другому выходу. К моей радости, там никого подозрительного я не увидел. Празднуя победу, я почти вышел из здания, как кто-то крепко схватил меня за запястье. К горлу тут же подступил ком, и меня бросило в жар. Медленно обернувшись, я облегченно выдохнул. Вика выглядела встревоженной.
— Слушай, — девушка наклонилась немного вперед, тихо сопя и смотря на меня исподлобья, — мы ведь подруги, может… может, я могу тебе помочь? Скажи, что происходит, прошу тебя…
*Максим!* — поднимаю взгляд с подруги и вижу, как ко мне двигается через весь холл какой-то мужчина, не сводя с меня глаз.
— Я тебе все потом объясню, а сейчас лучше, чтобы нас не видели вместе, — быстро проговариваю я. — Иди сейчас же домой и не выходи до завтрашнего дня!
На раздумья времени совсем не было. Подтолкнув Вику в спину, задав ей вектор ускоренного движения, я и сам бросился бежать в противоположную сторону. Оглянувшись, увидел, как мужчина медленно и неуверенно перешёл на дерганый, неровный бег.
*Домой, быстрее!*
— Нет, — пытаясь не сбить дыхание, ответил я, маневрируя среди немногочисленных прохожих, — ни в коем случае мы не должны привести их к нашему дому, сначала надо сбросить хвост.
*Тогда нужно позвонить Коле!* — голос Ани дрожал, и ее страх передавался мне. — *Он с Олегом и Даней должны помочь нам!*
— А если он вооружен? Уж лучше пусть полиция с этим разбирается.
Солнце скрылось за горизонтом, окрашивая небо в бордовый цвет. Стремительно темнело. Я бежал по району строек. Безлюдная и неприветливая улица была узкой из-за многочисленных строительных мостов и крытых пешеходных переходов, автомобильное движение здесь отсутствовало, оставляя дорогу целиком грузовому и строительному транспорту. Преследователь не отставал, более того, я почувствовал присутствие, как минимум, ещё одного скитальца где-то впереди.
«Да что им от меня надо?!» — пробегая через перекресток, слева увидел бегущего ко мне крупного, словно бык, мужчину с наголо выбритой головой. Стараясь не обращать внимания на горящие мышцы ног, ускорил бег.
Дальше произошло то, что я совершенно не мог понять. В очередной раз оглянувшись, я увидел как верзила, появившись из-за угла дома, не кинулся за мной, а сшиб плечом моего преследователя, отчего тот отлетел за угол здания. Бритый, не сбавляя скорости, также исчез из моего поля зрения за углом, откуда послышался звук глухих ударов, а после уже шлепки. Проверять, что там за чертовщина творится, я не решился, и вкладывая последние силы, я поспешил покинуть неблагоприятный район. Спустя пару минут ощущение присутствия преследователей пропало, однако я не стал останавливаться и продолжил бежать дальше, слыша лишь собственный стук сердца в ушах.
Лихорадочно перебирая варианты в голове, я петлял по тихому району города, пытаясь сбить возможных преследователей. Перемахнув одним рывком через запертые ворота одной из строек, я метнулся к чернеющему проходу строящегося здания, состоящего из серых блоков, завернул за угол и пытаясь побороть громкие и судорожные попытки отдышаться, зажав себе рот ладошкой, замер и прислушался. Ощущения присутствия не было, как и звуков погони. Спустя несколько томительных и нервных минут я позволил себе свободно выдохнуть. Силы враз покинули меня и я растянулся на грязном полу, глядя в почти непроглядную темноту перед собой. Нет, она совсем не пугала, глупо было сейчас пугаться такой ерунды.
Тьма вокруг рассеялась ярким светом экрана моего смартфона. Первым делом я решил набрать брату.
— Нужна твоя помощь, срочно! — даже не дав Саше что-либо сказать, быстро выпалил я. — Знаешь про район строек? Нужно забрать меня как можно быстрее…
Спустя пятнадцать минут к запертым воротам подъехал автомобиль, и из него вышел родственник. Перелезть обратно было куда сложнее, адреналина в крови больше не было, да и ноги с руками предательски тряслись. Сложно было себя заставить даже выглянуть из своего укрытия. Сев на переднее сидение, я немного успокоился. Закрыв за мной дверь, Саша, ничего не спрашивая, обошел машину, занял место водителя и быстро тронулся. Только когда мы набрали порядочную скорость, я позволил себе, наконец, немного расслабиться.
— Куда?
— Куда-нибудь подальше отсюда, и желательно не останавливаясь.
— Макс, что происходит?
Ответил я не сразу, борясь с дрожью во всем теле. Было невыносимо жарко, и хотелось вообще ничего не говорить и просто куда-нибудь спрятаться. Уж не знаю, моя ли это реакция или же Ани, ведь до этого я никогда не убегал ни от кого, особенно такого жуткого и с неясными мотивами.
— Хотел бы я знать, — тяжело сглотнув, тихо произнес я. — Единственное, что я знаю наверняка — меня хотели поймать. Зачем и для чего, к сожалению, не спросил. Помнишь, я рассказывал тебе про предостережение Марси? Вот, походу, и оно.
— И на кого они похожи? Как выглядят?
— Как обычные люди, только вот есть в них что-то…
*Пугающее…* — вставила Аня.
— Да, пугающее. Будто… Не знаю. Будто их не существует в реальном мире… ну или не должно существовать. Просто представь, что сейчас из угла появится живой динозавр или его живой скелет, вот примерно так же. Я насчитал уже пятерых. Сколько их на самом деле, я не знаю, и мне кажется, что они довольно долго наблюдали за мной, а теперь решили действовать решительнее.
Брат с задумчивым видом уставился на дорогу, хмурясь с каждой секундой все больше.
— Надо тебя где-нибудь спрятать на время. Подключим полицию и знакомых. Нельзя рисковать. Если полиция откажется обеспечить тебе защиту, тогда придется на время уехать из города.
*А что сказать маме? Может лучше рассказать ей все?*
— Ань, мне кажется, что пока не стоит. Не знаю, как она отреагирует и во что это выльется, но тогда мы ее наверняка втянем в эту передрягу, и что из этого выйдет совершенно не ясно.
— О чем ты?
— Аня предложила рассказать все своей маме.
— А почему бы и нет? — удивленно спросил Саша. — Чем больше человек знает о твоей проблеме, тем меньше ты скован и у тебя больше союзников и возможностей. Не обязательно говорить про перемену тел, достаточно и того, что тебя преследуют неизвестные личности. И объяснять ничего особо не надо и утаивать в дальнейшем не придется. Мне тоже будет удобнее, если вокруг тебя будут доверенные люди.
— Но тогда мы и ее втянем, и я бы хотел избежать этого.
— Ты уже ее втянул, Максим, — спокойно возразил брат. — Если вдруг что-то с ней или тобой случиться, будет гораздо лучше, если она будет понимать, что происходит и что делать. Не строй из себя героя, это не тот случай, когда можно превозмогать в одиночку все проблемы. Сейчас ты в теле девушки и для остальных ты легкая мишень, пойми уже это!
От Ани донеслась волна согласия. Возможно, я действительно перегнул палку со своим поведением, ведь мне казалось, что и без лишней помощи смогу вытащить нас с Анной из этой ситуации. Герои в фильмах ведь так и поступают, разве нет? Они оберегают своих родных и близких, разбираясь с проблемами самостоятельно, но насколько это реально в данный момент? Да, я смог разобраться с хулиганами, но не стоит задирать нос, то были обычные подростки, у которых и в мыслях не было меня убить. Что уж говорить, они были людьми, а эти… скитальцы, как по мне, лишь под них маскируются. Кто или что они, я не знаю, и рисковать не имею права.
— Ладно, убедили. В конце концов, чем больше глаз за мной следит, тем меньше шансов, что со мной что-то случится, кроме нервного тика, конечно же…
Ближе к десяти вечера мы все же решили рискнуть и доехать до Аниного дома. Остановившись невдалеке от остановки напротив окон квартиры, мы начали всматриваться в окрестности. Никого. Того странного ощущения тоже не было. Саша оставил ключи и вышел из машины, чтобы обойти дом и осмотреться во дворе. По дороге сюда я успел позвонить Вике, которая благополучно добралась до дома. Голос у нее был встревоженный, но я ее поспешил успокоить, что со мной тоже все в порядке, и рассказал ситуацию без некоторых подробностей. Вышло с моего рассказа так, будто меня просто кто-то преследовал. Еще попросил ее больше не ходить одной и в темное время суток, вдруг это была банда насильников, которые решили обосноваться в нашем городе?