Где-то вдали, с той стороны, куда мы двигались, почувствовались еще несколько скитальцев, заходящих на нас кольцом. Марк тихо выругался, а на меня нашло какое-то прохладное безразличие. Нас окружали, но я уже устал бояться и убегать. Если хотят меня — пусть попробуют.
— И откуда они только узнали, куда мы попробуем сбежать? — вслух задал я вопрос, крутящийся у меня в голове, не ожидая ответа. Мы продолжали бежать в лес, в сторону старого пионерского лагеря.
— Потому что Лиза сама себя перехитрила, — фыркнул скиталец. — Думала, что самая умная, раз решила провести встречу рядом с точкой, откуда будет легко сбежать. Но с чего она взяла, что другие об этом не догадаются? Желающих много, и среди них не все отчаявшиеся идиоты.
— Они подготовились?
— Заведем их в лес и попробуем запутать, — проигнорировал мой вопрос Марк. — Наши ауры не отличаются, на этом и сыграем.
Бежать было все сложнее. Район станции мы покинули быстро, но выйдя на дорогу к лагерю, мы столкнулись с главной проблемой — снег. Сама дорога, по ощущениям, чистилась последний раз несколько дней назад, и сейчас представляла сплошной сугроб по колено. Прибавьте к этому усилившийся ветер со снегом, хлеставший по лицу твердыми снежинками и обжигающий кожу морозным касанием. Сапоги промокли быстро, пальцы на руках и ногах отмерзли, глаза застилали проступающие от ветра слезы. Преследователи от нас не отставали. Пару раз где-то позади раздавались выстрелы, но они быстро смолкли. Понять, стреляли по нам или нет, было сложно.
«Если переживу это, обязательно сделаю себе горячую ванную», — пытался отогнать я скверные мысли, шагая за Марком по его следам. Каково сейчас было парню, даже думать страшно. Одежды на нем было немного, одет легко и явно не для длительной прогулки. Шапкой и шарфом скиталец пренебрегал, наверное, не видя в этом смысла. — «А ведь и правда — если скитальцу отведено не более полугода, то какой смысл беречь себя? Даже если больше, даже если он «продлевал» свою жизнь за счет других, долго ли ему удавалось выживать?»
Мне показалось странным, что на встречу к нам так и никто не вышел. Спустя некоторое время я понял, что скитальцы впереди просто ждут нас… а точнее нас гонят на них, словно дичь на охотника. И ведь прав: оглянувшись, я увидел, что преследователи идут широкой дугой, отрезая нам дорогу назад и в стороны. Впереди, в несколько сотен метрах от нас, стали видны домики лагеря, освещенные одним единственным уличным фонарем в центре.
«Подготовились», — промелькнуло у меня в голове. Добравшись до лагеря, мы перешли на шаг, пытаясь восстановить дыхание. Бежать было бессмысленно. Прямо в центре лагерной территории, под старинным флагштоком нас ждала группа скитальцев. Всего около пяти человек, одетых в толстые туристические куртки.
— Ну, вот и добегались.
— Что будем делать? — с надеждой спросил я его.
— Послушаем, что они скажут, — пожал плечами Марк, изучая ожидающих нас скитальцев, — а потом в расход их.
— Ты в своем уме?! — сразу загорелся я от негодования. — Сколько их и сколько нас? Нас тупо числом завалят, я уже молчу про оружие.
— А у тебя есть другие варианты? — спросил парень, одарив меня недовольным взглядом. — Ну давай, предлагай! Нет? Вот и у меня их нет. Не думаю, что мы переживем это, я уж точно, поэтому предлагаю продать себя подороже.
— А как же Аня? — я схватил Марка за грудки и притянул к себе. В его взгляде читалось безразличие к моей вспышке гнева.
— Постоянно забываю, что она здесь… Ладно, я попробую отвлечь внимание, а ты со всех ног беги в лес. Вот, — он быстро и незаметно положил мне смартфон в карман, — если удастся сбежать, Лиза или я тебе позвоним.
Наши визави внушали беспокойство. Добравшись до лагерной площади, мы с Марком замерли напротив ожидающих нас скитальцев, и выглядели они как хорошо организованная группа. Да, от них так же, как и от других веяло холодом и какой-то нереальностью, но если отключиться от этого странного восприятия, то я видел перед собой, как минимум, профессиональных наемников или что-то вроде того. Четверо преследующих нас скитальцев также вышли на площадь и встали позади нас. Они были одеты похожим образом — теплые спортивные костюмы, не ограничивающие движения. Взгляд у всех был холодный, цепкий, изучающий.
Перед лицом смертельной опасности, я, почему-то, опять подумал о том, как же холодно мне сейчас. Конечности окоченели и двигались с трудом, ноги тяжелые, все тело трясет. Я украдкой посмотрел на Марка. Уж не знаю, как влияют постоянные перерождения, но складывалось ощущение, будто он даже не замечал пронизывающий ветер, хлеставший его лицо и неприкрытую голову. Парень немигающим взглядом уставился в центрального скитальца, вышедшего к нам вперед. Не человек, а камень.
— Не надо больше убегать, всем нам будет гораздо проще, если вы будете сотрудничать с нами, — скрипучим голосом произнес центральный скиталец. Стянув шарф с лица, мужчина снисходительно улыбнулся нам. Трудно было определить его возраст, но точно за сорок, точнее не давали определить густые усы и короткая борода, закрывавшие большую часть лица.
— Вы напали на моих друзей! — неожиданно сорвалось с моих губ. Контроль над телом перешел Ане и сейчас я почувствовал невероятное пламя ненависти, исходящее от нее. В отличие от меня она не смирилась, отчаявшись сбежать. Понимая, что больше убегать не получится, девушка, неожиданно для меня, ощетинилась и едва держала себя в руках. Даже Марк удивился, повернувшись в мою сторону, приподняв одну бровь. — Как можно быть такими жестокими?!
— Нам была нужна только ты и твой… «друг», — ровным голосом ответил скиталец. — Видишь ли, вас было слишком много и попробовать договориться в данной ситуации означало гарантированную потерю времени. И судя по нашим наблюдениям, осталось его у твоего «друга» совсем немного.
— Что вам надо? — заговорил Марк, испепеляя взглядом мужчину.
— Мы так же, как и вы, хотим закончить игру Марси…
— Так какого хрена вы напали на нас?!
— … поэтому мы решили взять все в свои руки, — не обращая внимания на разозлившегося парня, скиталец продолжил. — Была вероятность, что вы заупрямитесь, и поэтому мы просто пришли и взяли то, что нам нужно.
— И вы думаете, что я после этого соглашусь с вами сотрудничать? — сквозь зубы прошипела Аня, а по телу разлилась обжигающая волна из коктейля эмоций, бурлящих внутри девушки. — После того, как вы ранили моих друзей, пытались убить меня саму?
— Вы сейчас не в том положении, чтобы идти в отказ, — спокойно ответил мужчина. — Если будете сопротивляться, мы будем вынуждены применить силу…
В следующую секунду скиталец, стоявший рядом с говорящим, поднял пистолет, направив его на Марка.
— Все же, — вновь заговорил мужчина, — мы стараемся договариваться со «старыми» скитальцами. Насколько я знаю, Марк, вы человек уже опытный, но голову еще не потеряли. Почему бы вам не присоединиться? Думаю, что вместе мы могли бы найти решение…
— Пошел в жопу, — тут же сплюнул товарищ, ничуть не колеблясь. — Знаю я ваши методы «решения». Бесконечные эксперименты над другими скитальцами, приводящие к смерти. Вас, чертей, только своя шкура и беспокоит, а на других вам наплевать! Не сомневаюсь, что найдя решение, вы просто свалите, бросив здесь остальных.
Скиталец, направивший пистолет на Марка, взвел курок.
«Черт, да они же сейчас просто его убьют! Упрямый, принципиальный баран!» — я лихорадочно озирался по сторонам в поисках возможного спасения, стараясь не крутить головой. — «Саша еще должен быть слишком далеко, не успеет, что с Лизой — неизвестно. Что я сейчас могу сделать? Даже будь у меня контроль над телом, даже имея свои рефлексы и скорость, мне не совладать со всей этой толпой!»
По телу разливалось гневное пламя девушки, от которого стало теплее. И это тепло переросло обжигающий жар, охвативший и меня. Аня встрепенулась, от чего по всему телу волосы встали дыбом.
«Нет, должен быть выход! Даже в такой ситуации! Нельзя опускать руки, нельзя сдаваться! Пускай я и не ровня им по силе, но думаю, что они постараются схватить меня,по возможности, живым. В этом и заключается смысл всей этой беготни, это и даст мне шанс!»