Утром быстро положил в конверт, не перечитывая. По пути на завтрак я передал его в CO Корниш для исходящей почты.
Последняя трапеза осужденной: кукурузные хлопья, апельсиновый сок в порошке, водянистый кофе, кусок влажного тоста. В девять часов командующий Корниш привел меня к воротам рабочего крыла тюрьмы. Там нас снова пересчитали и повели по коридору к своим заданиям. Одну группу сопровождали в комнату телефонного банка, где мисс Руби и другие хорошо говорящие сокамерники забронировали номер в отеле для семей, пересекающих Америку во время летних каникул. Остальных повели дальше по коридору в швейную. Мы стояли по стойке смирно, пока нас пересчитывали в третий раз, на этот раз Венцель и Хартиган, а затем отправляли к нашим машинам.
Прежде чем я успел приступить к кучке обломков, оставшейся со вчерашнего дня, Хартиган схватил меня за руку. "Ты!" он плюнул на меня по-английски. На одну захватывающую минуту я подумал, что, может быть, Баладин уже выследил меня и приказал обращаться со мной каким-то ужасным образом.
Очевидно, Хартиган схватил меня только из-за моей неспособности работать швеей. В графическом сочетании испанского и английского он объяснил, что меня понижают в должности до закройщика. Заработок там был фиксированный - тридцать долларов в час, я понял?
«Comprendo», - произнес я сквозь плотные от гнева губы.
Следующие три часа с одним десятиминутным перерывом я простоял в раскройной, прикрепляя трафареты к толстым стопкам хлопка, а затем удерживая стопки на месте, пока автоматические ножницы разрезают их. Это была изнурительная работа, усложнявшаяся периодическим извержением Хартигана в комнату, когда он кричал: «Vamos, mas rapido!»
Всю прошлую ночь, когда я пролежал без сна на койке, а утром, накидывая тяжелые пластиковые трафареты на ткань, я все время репетировал в уме, что я хочу сделать. Мой шанс выпал в обеденный перерыв. Нам разрешили отложить трафареты и выключить ножницы как раз в тот момент, когда камбоджийская женщина собирала на тележку швейные изделия за предыдущий час. Пока все выстраивались в строю к обеду, я последовал за тележкой по коридору в другом направлении. Пока люди болтали и толпились, протягивая больные руки, ни Венцель, ни Хартиган не заметили, что я иду неверным путем.
Женщина из Камбоджи позвонила в дверь. Когда он открылся, я последовал за ней внутрь. В беспорядочной смеси света и шума, встретившей меня, я сначала ничего не мог разобрать: гигантские машины, женщины в халатах исправительных учреждений, трещотки конвейерных лент. Это было крупное производственное предприятие. Я подошел к конвейеру с футболками.
Лицо Лейси Доуэлл уставилось на меня. Ее рыжие волосы были легко спутаны, губы приоткрыты в озорной улыбке. Улыбка повторялась полдюжины раз, пока рубашки проходили передо мной на поясе. Горячий свет над головой заставил меня вспотеть; Я понял, что они были там, чтобы сушить влажные чернила - две женщины, работающие с гигантским прессом справа от меня, штамповали наклейки на рубашки, которые камбоджийская женщина выгружала из тележки. У второго пояса, обращенного ко мне, другая пара штамповала эмблему космического берета на джинсовых куртках.
На дальнем конце ремня другие женщины стягивали одежду, складывали ее и кормили кому-то, кто работал с утюгом. Другая пара складывала в ящики отглаженную одежду. Я смотрел в ледяном очаровании, пока крик позади меня не взбудоражил меня. Я начал щелкать ножкой своего наручного фотоаппарата, как можно быстрее делая снимки лица Лейси, пояса, женщин, наклеивающих наклейки на рубашки и куртки.
Мужчина схватил меня за руку и крикнул: «Какого черта ты здесь делаешь? Откуда ты?"
Я бросился прочь, пытаясь сфотографировать сами машины, рабочих, все, что я мог получить отчетливо. Человек, который кричал на меня, начал преследовать меня. Я нырнул под конвейер и на четвереньках покатился к выходу. Женщины, скармливающие рубашки утюгу, перестали работать и прижались к стене. Одежда начала скапливаться и падать на пол.
Мой преследователь споткнулся о футболки и крикнул, призывая подкрепление. Командир Хартиган на бегу вошел в дверь. Куртки и рубашки слетели с ремней и запутались в механизмах. Завыли сирены, и лязгающие машины замерли.
Я нырнул под протянутую руку Хартигана и толкнул дверь, с какой-то глупой надеждой притвориться, что меня обернули и я случайно оказался в комнате. Венцель был по ту сторону двери. Он схватил меня за руки. Я обвил ногами его лодыжки и с яростью, кипящей во мне месяц, вытащил его ступни из-под него. Он упал назад, все еще удерживая меня, но его хватка ослабла, когда он упал, и я отодвинулся, перекатился на бок и приподнялся.
Хартиган смотрел на меня, вытаскивая пистолет. Я отвернулся, а затем внезапно потерял контроль над своими конечностями. Меня прострелили в воздухе, как из пушки, и я полетел вниз головой на груду курток. Я не могла дышать. Я не мог двинуться с места. Кожа на груди болела. Мои ноги были мокрыми, и я чувствовал запах мочи и горящей ткани. Мои руки и ноги судорожно дернулись.
Хартиган встал надо мной с ликующей садистской улыбкой на лице и поднял большую ступню в ботинке. Мне удалось дернуться в сторону как раз перед тем, как он ударил меня ногой. Его ботинок жестоко вонзился мне в ребра, а затем и в череп.