«Да, это В.И. Варшавский. Это кто?"
«Это… это Робби. Робби Баладин. Я был у ворот, знаете, когда вы приходили на прошлой неделе, знаете, когда вы говорили с моей мамой о ... о Николае.
Я в спешке полностью проснулся, включил свет и заверил его, что хорошо его помню. «Вы эксперт-следопыт. Что я могу сделать для вас?"
«Я… это не для меня, а для Никола. Я хочу… хочу пойти на ее похороны. Вы знаете, когда это произойдет? "
«В этом проблема», - осторожно сказал я. «Морг, кажется, потерял ее тело. Не знаю, как это случилось, но пока они не найдут, похороны не могут быть ».
«Значит, он был прав». Его молодой голос был полон горечи. «Я думал, он придумывает это, чтобы ... дразнить меня».
"Твой папа?"
«Ага, старый BB». Он забывал шептать от боли. «Он и Элеонора, они так жестоко относились к Николе. С тех пор как она умерла и все такое. Когда я сказал, что хочу пойти на ее похороны, они сказали, почему, чтобы я мог стоять со всеми эмоциональными припадками и рыдать сколько душе угодно, а затем, наконец, BB сказал, что похорон не будет, потому что никто не может найти тело и ... заткнуться нахуй.
«Прости, дорогая», - сказал я неадекватно. «Думаю, твоего отца беспокоит, достаточно ли он крутой человек, и поэтому он всегда остерегается любых сильных чувств. Я не думаю, что сейчас для вас это очень утешительно, но можете ли вы представить его невероятно слабым и напуганным человеком, который ведет себя как хулиган, чтобы не дать другим людям догадаться, насколько он напуган? »
«Вы думаете, что это действительно может быть правдой?» В молодом голосе слышалась тоскливость, надежда, что подлость отца не была вызвана его собственными недостатками.
Я подумал о Баладине, который случайно помогал с расчленением африканских новорожденных, пачкал его руки, и задавался вопросом, имеет ли мой диагноз какое-либо основание на самом деле. Может быть, он был из тех, кто любит пытки ради них самих, но я дал Робби искреннее заверение, которого не чувствовал.
«Ваш отец жестокий человек. Какова бы ни была причина его жестокости, постараетесь ли вы вспомнить, что его садизм связан с ним, с его потребностями и слабостями, а не с вами? »
Я поговорил с ним еще несколько минут, пока он не восстановил достаточно равновесия, чтобы я мог повернуть разговор. Прежде чем мы повесили трубку, я хотел задать ему два вопроса. Первый был о курении Никола. О нет, сказал Робби, она никогда не курила, в отличие от Розарио, их теперь няни, которая всегда крадется за гаражом за сигаретой, что приводило Элеонору в ярость, потому что она все еще чувствовала запах дыма в ее дыхании даже после того, как Розарио проглотила миллион мятных конфет. Никола сказала, что ей нужно откладывать все свои деньги на детей; она не могла тратить его на сигареты или питье.
Мой второй вопрос заключался в том, были ли у его отца какие-нибудь туфли с подковообразными эмблемами - и если да, то отсутствовала ли какая-либо из этих эмблем. Робби сказал, что не знает, но посмотрит.
Когда я просил Робби шпионить за его собственным отцом, я чувствовал себя чудовищем - но я полагаю, это также заставило меня почувствовать, что я расплачиваюсь ВВ за его крик о мужественности его сына. Если бы он гордился своим чувствительным ребенком, я бы этого не сделал. Но если бы он мог гордиться чувствительным ребенком, он бы не занимался другим делом.
Перед тем, как Робби повесил трубку, я как можно небрежнее спросил, как он получил мой частный домашний номер: его не было на визитной карточке, которую я оставила ему на прошлой неделе.
«Это было в портфеле BB», - пробормотал Робби. «Не говори мне, что я преступник, чтобы шпионить по его делу, это единственный способ узнать, когда он планирует что-то ужасное, например, тот лагерь для толстых детей, куда он отправил меня прошлым летом. Я проверил его, и у него был весь этот файл на тебя, твой домашний номер и все такое ».
Моя кровь застыла. Я знал, что Баладин изучил меня - он достаточно ясно дал это в пятницу - но почему-то все казалось еще хуже, когда он носил информацию с собой.
«Разве он не закрывает свой чемодан?»
"Ах это. Любой, у кого есть половина мозга, знает, что все, что тебе нужно сделать, это вставить его корабельный идентификатор, самый большой номер в его жизни ».
Я засмеялся и сказал ему, что он был достаточно умен, чтобы не отставать от своего отца, если бы он не забыл не позволять ВВ проникнуть ему под кожу. На случай, если мне когда-нибудь понадобится самому ограбить портфель Баладина, я попросил Робби дать мне номер корабля своего отца. На этой ноте он, казалось, почувствовал себя достаточно спокойно, чтобы повесить трубку.
Я наконец заснул, но в моих снах Баладин тащил тело Никола Агинальдо через фабрику Френады, в то время как Лейси Доуэлл наклонилась вперед тяжелыми грудями, сжимая распятие и шепча: «У нее грязные руки. Ничего не говори ей, иначе вампир поймает тебя.
Утром мне позвонил операционный менеджер Continental United и попросил меня прийти, чтобы обсудить мой отчет. Он поблагодарил меня за то, что я написал так ясно, что все могли это понять: слишком многие фирмы скрывают очевидное с помощью бессмысленного жаргона, сказал он. Может быть, именно моя способность написать четкое предложение на английском заставила меня обращаться к Continental, а не мои превосходные аналитические способности.