Я поехал в О'Хара с Мэри Луизой и мальчиками, чтобы помочь Эмили сесть в самолет во Францию. Она была напугана и взволнована, но пыталась скрыть это под видом подростковой прохлады. Ее отец подарил ей видеокамеру, и она использовала ее с нарочитой небрежностью. В последнюю минуту, когда он увидел, что она действительно уходит, четырехлетний Нейт начал рыдать. Пока мы утешали его и его всхлипывающего брата, я снова думал о бедном Робби, который не мог выразить свое горе по мертвой няне без того, чтобы его мучил отец.
Мы пригласили мальчиков на вечернее шоу Капитана Добермана - еще одного глобального источника дохода. Потом за мороженым мы с Мэри-Луизой обсуждали всякие мелочи.
«Эмили хотела, чтобы я пообещал, что не позволю тебе доставить Лейси неприятности, пока ее не будет». Мэри Луиза ухмыльнулась. «Я думаю, это был скорее тонкий намек на то, что она хотела каждое слово в любом разговоре между вами и Лейси».
«Я не видела Лейси, только ее давнюю подругу детства Френаду. На его Специальном Т… - Я замолчал. «Мэри Луиза, вы оставили мне записку о сообщении от Шевиот о той рубашке, которую они нашли на теле Николы. Вы написали, что на этикетке написано, что это специальная рубашка. Мог ли это быть Special – T ? »
Я объяснил разницу. Мэри Луиза выглядела расстроенной и сказала, что утром уточнит у инженера Cheviot Labs. Она спросила, не хочу ли я, чтобы она пошла в магазин Френады и поговорила с ним, пока меня не было, но мы решили, что это может подождать, пока я не вернусь из Джорджии.
Когда я вернулся домой, был одиннадцатый час, но перед сном я хотел собрать свое ружье. Это трудоемкое дело, и утром я был бы слишком поспешен, чтобы выполнить его в соответствии со спецификациями FAA. Я положил на обеденный стол упаковочные и чистящие материалы, разобрал ружье, положив в картонную коробку два пустых магазина - патроны нужно упаковывать отдельно. Я чистил слайд, когда зазвонил телефон.
Это была Рэйчел из моего автоответчика. - Простите, что звоню так поздно, Вик, но человек по имени Лучиан Френада пытается связаться с вами. Он говорит, что это действительно срочно, и ему все равно, если сейчас полночь. Если ты ему не позвонишь, он заставит полицию найти тебя и доставить к нему ».
Я моргнул - любопытное совпадение. Когда телефон на заводе не отвечал, я позвонил ему домой.
Он был так разъярен, что с трудом мог составить связное предложение. «Вы подбросили эту историю? Вы стоите за этой попыткой опорочить меня? »
«Вы знаете, что я понятия не имею, о чем вы говорите? Но у меня вопрос к ...
«Не играй со мной невиновным. Вы приходите на мой завод с инсинуациями, и через двадцать четыре часа после того, как я отказываюсь вас нанять, появляется эта… эта клевета ».
«Какая клевета? Невинный или нет, я не знаю, что это.
«В газете, завтрашней газете, вы думали, я ее не увижу? Или не так рано? »
«Хорошо, если нам нужно сделать это с помощью двадцати вопросов, позвольте мне угадать. В завтрашней утренней газете о тебе написана история, верно? О тебе и Лейси? Ты и эта футболка Virgin? Ты хочешь сказать мне, или ты хочешь подождать, пока я выйду и найду газетный киоск с ранним выпуском? Я, наверное, смогу вернуться через полчаса ».
Не знаю, поверил он мне или нет, но он не хотел ждать, пока я перезвоню ему. Он прочитал меня из колонки Регины Могер в раннем выпуске Herald-Star: «Маленькая птичка у государственного прокурора говорит, что Лучиан Френада, который всю неделю болтался с Лейси Доуэлл, как больной питбуль, возможно, носит его футболку. фабрика по контрабанде кокаина в Чикаго из Мексики ».
"Это оно?" Я попросил.
"Это оно?" - горько передразнил он. «Этого более чем достаточно. Она называет меня больным питбулем, что в любом случае является расистским оскорблением, а затем обвиняет меня в том, что я торговец наркотиками, и вы думаете, я не должен злиться? Мой самый большой заказ в моей жизни, Футбольную лигу пригородов Нью-Джерси, они могут отменить, если сочтут меня преступником ».
Я старался сохранять терпение. «Я имею в виду, это единственная история о тебе в газете? Регин Маугер может распечатать все, что угодно, как слух. Маленькая птичка сказала ей. Я не знаю, проверяет ли ее кто-нибудь в Global - я имею в виду Herald-Star - факт. Но если они опубликовали новость, значит, у них есть реальные доказательства ».
«Ни у кого не может быть доказательств этого, потому что это неправда. Если только они это не придумали. Он все еще был зол, но уже успокоился. «И я думаю, ты мог бы стать маленькой птичкой из мести».
«Значит, ты вообще не думаешь», - отрезал я. «Если я хочу остаться в бизнесе, последнее, что я сделаю, - это проведу клеветнические кампании против людей, которые отвергают мои услуги. Это слово быстро распространяется. Следующее, что я узнаю, все мои клиенты бросили бы меня ради Carnifice ».
«Итак, если вы не подбросили эту историю, то кто и почему?»
Я тяжело вздохнул. «Вы хотите нанять меня, чтобы я выяснил, мистер Френада, я буду рад обсудить это. В противном случае, поскольку я уезжаю из города утром, мне нужно лечь спать ».
«Это было бы забавно, не так ли? Я звоню, чтобы перебрать тебя и в конечном итоге нанять тебя. Проблема в том, что я и моя маленькая компания настолько уязвимы ». Его голос затих.