«Нет, мэм. У меня был небольшой шок. Я только что приехал из другого города и обнаружил, что мой офис подвергся вандализму. Я хотел убедиться, что с Тессой все в порядке ».
Миссис Рейнольдс сделала правильные заявления о тревоге и беспокойстве, но успокоила меня насчет Тессы. Она заехала за дочерью из студии на чашку кофе около полудня. Тесса уехала на выходные с друзьями в плавание, а миссис Рейнольдс, вернувшаяся после напряженной недели в Вашингтоне, хотела увидеть ее одну на несколько минут.
«Когда приедет полиция, пусть они осмотрят ее студию, чтобы убедиться, что там все в порядке. Мне никогда не нравилось, что она находится так близко к парку Гумбольдта. Меня не волнует, насколько велики ее широты, как она мне все время повторяет, или насколько вы хороши в драке, вам, двум молодым женщинам, нужно быть в более безопасной части города.
«Вы, наверное, правы, мэм», - согласился я, как самый простой способ закончить разговор.
Я откинулся на кушетке и закрыл глаза. Представил, что лежу на озере Мичиган под солнцем над головой, пока мое дыхание не станет достаточно спокойным, чтобы я мог думать о своей ситуации. Если бы это была работа Баладина, это могла бы быть попытка терроризировать меня, но если бы он тоже что-то искал, что бы это было? Я обдумал свои разговоры на прошлой неделе с Френадой, с Алексом. С Мюрреем. Фамилия пришла на ум крайне неохотно.
Я рассказал Мюррею о моем отчете LifeStory о Френаде, что у меня есть доказательства его чистоты. Но это не была работа Мюррея Райерсона. Этого не могло быть. Мюррей был журналистом. История и погоня, куда бы вас ни привела дорога, были для него важны. Global не смог бы уничтожить это в нем за несколько недель, он был лучше, чем это. Действительно, был.
Я мысленно повторял одно и то же снова и снова, как будто стоял перед скамейкой и умолял его. Мне нужно было найти бумажную копию, если она все еще была там, хотя свободное время на поиски моего отсутствия гарантировало их, злоумышленники могли перевернуть каждый лист бумаги в комнате.
Я закрыл глаза и попытался вспомнить, что я сделал с распечаткой LifeStory. Я запихнул все в ящик стола, потому что знал, что Мэри Луиза будет пользоваться столом, а неорганизованные стопки файлов сводили ее с ума. Я открыл ящик. Многие бумаги были вытащены, обнажив коробку с тампонами, которую я хранил там. Они катались в ящике, и я автоматически запихнул их обратно в коробку. Они не вошли, поэтому я поднял коробку, забыв на время о уликах.
Внутри был пластиковый пакет для заморозки, наполненный белым порошком. Я смотрел на него, мой оцепеневший разум двигался, как собака в зыбучих песках. Кокаин. Может быть, героин - я бы не отличил одно от другого. Кто-то разрушил мой офис и подбросил в него наркотики. Я не хотел отправлять его в лабораторию для тестирования и не хотел объяснять это полицейским. Я не хотел никому это объяснять.
Я вскочил на ноги в внезапном бешенстве и обыскал каждый ящик в комнате, каждый светильник, каждую щель. Я нашла еще две сумки: одна заклеена внутри принтера, а другая заправлена в разрыв ткани под диваном.
Я открыла дверь и побежала по коридору в ванную, смывая и промывая, пока порошок не исчез, пока мешки, разрезанные на части ножницами для кутикулы Тессы, не исчезли, стоя под душем в моей одежде, обливая меня горячей водой. пока я не подумал, что не осталось никаких предательских следов порошка. Я вышел и переоделся в чистый комплект рабочей одежды Тессы. Мои мокрые повесила на крючок за входом в ее студию. Из-за зарождающейся истерии мне захотелось оставить записку на холодильнике в нашей колонке « Я взял» . Я взяла ножницы для кутикулы, брюки цвета хаки и футболку. Заменю как можно скорее.
Вернувшись в офис, я снял трубку и позвонил в полицию. Пока я их ждал, я надел латексные перчатки и осторожно просмотрел свои бумаги. Я поместил отчет о Френаде в старый файл, но не мог вспомнить, какой именно. Я мог только вспомнить, как думал, что Мэри Луиза сразу же напечатала бы новую этикетку. Когда я наткнулся на папку с надписью « Фонд выпускников», патрульную машину все еще не показывали . Распечатка Френады все еще была там, вместе с отчетом парамедиков, который Макс прислал мне по факсу из Бет Исраэль.
Полиция медленно приближается к этому концу Плетеного парка. Под влиянием страха я запихнул все бумаги в манильский конверт, адресовал их мистеру Контрерасу и пошел по улице к почтовому ящику на углу Западной и Северной.
Элтон стоял там со своей обычной заискивающей улыбкой: « Я не причиню тебе вреда, я твой друг, помоги мне». Он начал свою обычную скороговорку:
« Мудрый, мисс. Получите последние новости о популярных музыкальных группах в Чикаго в эти выходные. Найдите хорошее место для своего парня - о, вечер, Вик. Вас не было дома?
Я поставил ему пятерку и взял газету. "Был далеко. Кто-то ворвался в офис, пока меня не было. Вы заметили кого-нибудь странного, гуляющего последние несколько ночей?
Элтон задумчиво скривился, но с сожалением покачал головой. «Но сейчас я буду настороже, Вик, ты можешь рассчитывать на это. Да благословит тебя Бог, Вик. . . . Мудрый, сэр. А теперь, как насчет списка всех горячих новых групп в этой области, где можно взять свою лучшую девушку. . . »
По Северной авеню навстречу мне танцевали синие стробоскопы. Я поспешил обратно к Ливитту и добрался до своего офиса, когда подъехала бело-голубая машина. Вышла молодая пара, черная женщина, белый мужчина. Идеальная пара из телешоу. Я молча показал им, на что пришел.