После нескольких минут напряженной тишины Келли спросила:
- И это все? Больше никаких убийств? - она скептически глянула на Лорну, поощряя ее не лгать. – Одно- единственное?
Глаза Лорны расширились.
- А этого что, недостаточно?
У Келли голова закружилась от облегчения.
- Конечно достаточно! И это все ужасно и страшно.
Лорна слегка вздернула подбородок.
- Я тоже так думаю.
- Но я-то воображала себе куда худшее! – у Келли вырвался печальный смешок. – И должна тебе сказать, у меня очень живое воображение.
Лорна скроила гримасу.
- Неудивительно, что тебе снилось так много кошмаров.
Но Келли было так просто не отвлечь. В кои-то веки речь зашла не о ней.
- Я знаю, что за этим скрывается больше, чем «я убила его, конец истории».
Лорна несколько раз моргнула.
- Ты имеешь в виду, ты хочешь знать больше?
- Конечно, Лорна. Ты провела в Блу Ридж целую вечность. Я и не думала, что ты здесь потому, что не платила за парковку.
Лорна неловко заерзала.
- Это же была самозащита, верно?
Лорна медленно покачала головой, и теперь настала очередь Келли чувствовать себя неловко.
- Умышленно? - она вздрогнула от того, каким неожиданно высоким стал ее голос.
- В зависимости от того, верить ли окружному прокурору, который выдвигал обвинение.
- Я хочу услышать историю с твоей стороны. Расскажи мне.
Лорна уставилась на стену и начала говорить.
- Мой отец был ублюдком.
- Он тебя обижал. – Это не было вопросом. Движимая инстинктом, Келли подняла руку и нежно провела пальцем по тонкому шраму, пересекавшему бровь Лорны, а потом провела дальше по самой брови. Лорна кивнула, изо всех сил стараясь не податься навстречу прикосновению.
- Он всех обижал, - поправила она. – Он был злобным и совсем не тихим алкоголиком. Мне было семь, и я наступила на пульт дистанционного управления от телевизора и сломала его, - она тихонько покачала головой. – Он так разозлился, - голос Лорны звучал слабее, чем обычно. – Он схватил телефон и швырнул мне его прямо в лицо. Мне наложили четырнадцать швов.
Разозленная Келли подавила рвавшееся наружу ругательство.
- А что твоя мать?
Лорна пожала плечами.
- Она была такой же, как и он. Много пила. Много орала. Она редко била меня, но с отцом они дрались постоянно, - она несколько раз шмыгнула носом. – В один из вечеров я узнала, что он побил мою младшую сестренку, Мег.
Взгляд Келли потемнел.
- Это та маленькая девочка с фото?
Ответом ей стала легкая улыбка.
- Да.
Комок в горле мешал Лорне говорить. Келли отвела руку, и Лорна едва удержалась, чтобы не схватить ее и не прижать снова к своему лицу.
- И я знала, что раз он начал бить ее, он больше никогда не остановится.
Лорна повернулась к Келли.
-Я не знаю, откуда я это знала, но я знала, просто нутром чуяла. Мама не собиралась его останавливать. Мег не могла его остановить. Полиции было пофиг, они нас спасать не собирались. Так что оставалась только я.
- Сколько тебе было лет?
Пауза.
- Семнадцать. Но судили меня, как взрослую.
Келли закрыла глаза.
- Ох, Лорна, - печально прошептала она. – Я знала, что ты здесь уже давно, но всю твою взрослую жизнь? Господи…
- Он фактически подбивал меня сделать это, - тембр ее голоса изменился и зазвучал отдаленно, словно она снова переживала этот ужасный момент. - А когда он ударил Мег прямо у меня на глазах…
- Ты остановила его раз и навсегда, - мягко закончила Келли, вздыхая вместе с подругой. Она плотнее закутала одеялом ноги, чтобы побороть шедший изнутри холод. – Это не делает тебя убийцей.
Лорна стала очень серьезной.
- Как раз делает, Келли. И только потому, что мы друзья… - она запнулась. – Мы же друзья, правда?
Келли кивнула и свела руки вместе, показывая степень их близости.
- У меня было немного друзей, но мы с тобой подходим под это определение.
Лорна прерывисто и облегченно выдохнула. После того, как много лет назад, когда она однажды подумала, что у нее появился настоящий друг, она допустила ошибку и рассказала Катрине, что она сделала. Она даже хвастала этим, надеясь повысить свою репутацию и стать человеком, с которым считаются.
Прошли годы, и сейчас Лорна до боли сожалела об этом.
- Ну вот, и то, что мы – друзья, не может поменять того, что произошло.
- Для меня как раз может, и меняет, - решительно сверкнула глазами Келли. – У тебя были смягчающие обстоятельства. Ты подвергалась насилию. – Она бешено жестикулировала. – Черт, да тебе, наверное, достался самый худший адвокат на всей планете!
- Адвокат не особо поможет, если твоя собственная мать дает показания против тебя в суде.
Воздух со свистом вылетел из легких Келли. И она еще думала, что это у нее плохая мать!
- Но в случившемся не было твоей вины! Ты защищала ребенка! Лорна, да ты сама была еще ребенком!
- У меня был выбор, - поправила Лорна не допускавшим возражений тоном. Она начала загибать пальцы, перечисляя варианты, и было до боли ясно, что это то, что она запомнила давным-давно.
- Я – я могла уйти от него. Я могла отступить. Я могла убежать вместе с Мегги. Я могла бы позвонить в социальные службы. Я могла бы сделать что угодно, но не то, что я сделала. Я могла бы обвинять всех вокруг в том, что произошло, но это означало бы врать самой себе. Я принимаю ответственность за то, что я сделала. И за все, что случилось потом.
Келли изо всех сил постаралась ободряюще улыбнуться. Ее голова все еще кружилась, и желудок от нее не отставал.
- Хорошо, - тихонько сказала она.
Лорна улыбнулась ей в ответ, ее слезы все еще поблескивали в неверном свете.
- Ты здесь в безопасности. Больше не будет плохих снов.
Келли яростно замотала головой и прошептала: - Да. – Потом ее улыбка дрогнула. – По крайней мере, не о тебе.
ГЛАВА 6
Месяц спустя
Лорна отложила наждачную бумагу и одобрительно оглядела комод. Мебель была сделана из массива дуба и покрыта черным лаком, блестевшим в резком голубоватом освещении мастерской Блу Ридж.
Высокий, почти в ее рост, комод был сделан на заказ. Изготовление заняло около месяца напряженной работы, и теперь за него выручат более трех тысяч долларов.
Она выдвинула один из ящиков и что-то одобрительно проворчала, когда он мягко скользнул на направляющих.
- Ух ты!
Лорна оглянулась и улыбнулась.
- Привет.
Она не разговаривала с Келли уже несколько часов. Шум пил и шлифовальных машин заглушал все, но только не мысли Лорны. И хотя во время работы она и не осознавала, что Келли где-то рядом, но думать о ней она не переставала.
Келли протяжно присвистнула.
- Он великолепен!
Лорна чуть не замурлыкала от удовольствия.
- Ты так считаешь? – она была не из тех, кто напрашивается на комплименты. Но некоторыми драгоценными умениями она владела в совершенстве, и это было одно из них. Это был отличный комод, и она не смогла отказать себе в удовольствии насладиться восхищением Келли, пусть всего на несколько секунд.
- Шутить изволите? – Келли игриво шлепнула ее по спине, отбросив ветошь, которой она полировала стол.
Лорна вспыхнула, наслаждаясь дружеским общением.
Из дальней части помещения донесся низкий свист. Лорна так и не поняла, к комоду он относился, или к ее напарнице.
Келли выглядела неизмеримо лучше, чем всего месяц назад.
Она набрала несколько фунтов веса, черты ее смягчились, а несколько прогулок под весенним солнцем придали ее коже здоровый отблеск. Синяки и ссадины, по крайней мере, внешние, сошли на нет, а походка приобрела упругость.