-- Вся и надежда, что на вас, доктор, -- окончил заискивающим голосом Сусликов; -- вы и Ольгу полечите и нам дайте кусок хлеба заработать!
Доктор почувствовал себя польщенным. Лицо его просияло.
-- Уж вы будьте покойны. Залу даром дам в клубе! Афишу вместе составим! Билеты сам развезу. Три, четыре, пять сборов сделаем! Уж будьте покойны! -- От его резкого голоса Ольга почувствовала нестерпимую головную боль и застонала, но ее бледные губы продолжали улыбаться. Антон улыбнулся в своем углу, а Сусликов словно ожил.
-- Теперь ты только у исправника разрешение достань и -- баста! -- окончил весело доктор.
-- Я и то хотел, сегодня же.
-- Да, вот теперь враз и пойдем. Я домой: твоей Ольге лекарства сделаю, а ты к нему пойдешь, назад -- ко мне зайди и лекарство возьмешь, и о деле потолкуем!
Сусликов встал.
-- Иди, Антон, самовар устрой, пока без меня! Да еды добудь; я скоро.
-- А что он умеет? -- спросил доктор, кивнув на Антона. Антон съежился и покраснел.
-- Каучук!
-- Это что же?
Антон успел оправиться и ответил сам.
-- С детства кости изломаны и могу гнуться во все стороны. В некоторых местах змеей зовусь, опять, человек пружина. Извольте посмотреть! -- с этими словами Антон сбросил кошку, встал и подошел к доктору.
-- Извольте положить руку! -- предложил он ему.
Доктор с любопытством положил руку ему на бедро. Антон двинул два раза ногою. Под рукою доктора щелкнуло, и он почувствовал, как вертлуг вышел из своего гнезда и потом снова занял прежнее место.
Тем временем Сусликов наклонился к Ольге и тихо говорил ей:
-- Ты поправься только, а я уж один поработаю, за всех поработаю!..
Ольга слабо улыбалась ему. Хороший он, добрый!
-- Видели? -- хвастливо сказал Антон.
-- Удивительно! -- воскликнул доктор: -- ну, я для вас постараюсь! Идем теперь!
Сусликов поцеловал Ольгу в лоб и двинулся к двери.
-- До свиданья! -- приветливо кивал доктор: -- я зайду еще! Сегодня зайду, может!
Доктор и Сусликов снова вышли на улицу. Доктор говорил без умолку.
-- Теперь исправник непременно дома. Он живо позволит. Сам, собака, соскучился. Паспорта в порядке? Да? Ну и отлично. От него ко мне зайди! Я дам лекарства. О ней не думай. Лихорадка -- и все. Поваляется и здорова!..
Он дошел до своего домика, показал Сусликову дорогу к исправнику и, кивнув ему головою, вошел на крылечко.
Сусликов быстро зашагал по грязной улице к дому исправника. Через десять минут он входил в открытую дверь присутствия. В темных сенях сидел сторож. В следующей комнате за длинным столом, обтянутым черною клеенкою, в мечтательной позе сидел низенького роста молодой человек с лохматою огромною головою. При входе Сусликова он повернул к нему свое лицо, напоминавшее зачумленную овцу, и уныло спросил:
-- Чего?
-- Господина исправника повидать, -- ласково кивая головою, сказал Сусликов.
-- По какому делу?
-- Фокусы хочу показывать, разрешение спросить!..
Лицо молодого человека оживилось.
-- Фокусы? Это весело! -- сказал он, быстро вставая: -- сейчас скажу! -- и он шмыгнул в грязную низенькую дверь, ведущую в покои исправника.
Сусликов ждал недолго: почти тотчас маленькая дверь раскрылась снова и из нее, нагнув голову, вышел исправник. Молодой человек почтительно, осторожно шел за ним следом.
Исправник представлял собою огромного, толстого мужчину с широким обрюзглым лицом, толстым красным носом и соловыми глазами. В сюртуке нараспашку, под которым пестрела грязная ситцевая рубашка, он вошел тяжелою поступью, заложив руки за спину и сердито насупив седые брови.
Сусликов низко поклонился ему и сделал шаг вперед. Исправник окинул его своим тяжелым тусклым взглядом и грузно опустился на стул, что стоял подле длинного стола.
Молодой человек юркнул на свое место.
-- Кто будешь? -- спросил Сусликова исправник.
Сусликов униженно поклонился и ответил:
-- Фокусник... акробат...
-- Фокусник, акробат, а по-моему: жулик... угрюмо перебил его исправник. Сусликов заискивающе улыбнулся.
-- Помилуйте! За что же!
-- Все вы такие! С чем приехал?
-- Хочу здесь несколько представлений дать. Жена больна, денег ни гроша, выехать не с чем, -- проговорил Сусликов и, еще раз низко поклонившись прибавил: -- ваше благородие! Смилуйтесь!
Исправник мрачно молчал, барабаня короткими пальцами по столу.
-- Бумага есть?
-- Все в исправности, -- встрепенулся Сусликов и полез в карман за бумагами.
Исправник взял от него засаленные бумаги, развернул их и, далеко отставив от себя, стал читать их вполголоса.
-- Какие же вы фокусники, черти? -- проговорил он хмуро, откладывая бумаги: -- коли один вот -- Михаил Сусликов -- слесарный подмастерье; Антон Громыхалов -- маляр, а эта девка -- крестьянка Крапивина? А? Какие же такие фокусники? -- повторил он.