Сергей наблюдал, как во время разговоров Мария едва заметно наклонялась ближе, будто пытаясь установить более личный контакт. Она небрежно касалась плеча Алексея, стряхивая невидимую пылинку, или поправляла какую-то мелочь на его столе. Он не мог не замечать, как Мария постепенно стирала грань между профессиональными и личными границами.
Казалось, она буквально излучала восхищение Алексеем, и конечно, в их небольшом сплоченном коллективе это заметили. Начали поговаривать. Люди снисходительно улыбались, обмениваясь взглядами, когда Мария в очередной раз приносила в офис любимый начальником лимонный тарт или задерживалась в его кабинете дольше обычного. Её действия, возможно, были продиктованы искренней заботой или восхищением, но их интерпретировали как нечто большее.
— Да нет, что вы! — говорила Мария, смеясь, когда кто-то позволял себе шутливый намёк. — У меня даже в мыслях такого нет. Алексей Андреевич просто… замечательный. Он помог мне в трудный момент. Как можно думать о чём-то подобном?
Но чем больше она отрицала, тем больше усмешек вызывала. «Ещё одна поклонница», — комментировали сотрудники.
Сергей прекрасно понимал, что именно его тревожит. Мария шла по тонкой грани, играя на восхищении, которое испытывала к Алексею. И хотя внешне она оставалась в рамках приличий, Сергею казалось, что он видел её истинные намерения.
Он также замечал, что Алексей, хотя и оставался вежлив, вовсе не выглядел ослеплённым. Его реакция на все эти жесты была сдержанной, нейтральной. Но даже так Сергей понимал: подобные игры опасны.
«С этим нужно что-то делать,» — подумал он, наблюдая, как Мария, с чуть заметной улыбкой на губах, ставила кофе на стол Алексея, одёргивая свой пиджак плавным движением, подчёркивая изящность своей фигуры. Тонкая ткань на мгновение обрисовала грудь, едва видимую из-за выреза блузки, и это движение казалось совершенно неумышленным, но Сергей прекрасно понимал, что всё рассчитано до мелочей.
Он больше не мог молчать и, на правах друга, решил поговорить с Алексеем напрямую, поставив вопрос ребром.
Когда обсуждение с коллегами затянулось до позднего вечера, Сергей остался последним в кабинете Алексея.
— Ты что-то хотел? — спросил Алексей, уткнувшись в бумаги.
Сергей подошёл ближе, сел напротив, сложив руки на столе.
— Да. Я хотел поговорить о Марии.
Алексей поднял голову, нахмурившись.
— Что с ней?
— А ты сам как думаешь? — ответил Сергей, пристально глядя на него.
— Нормальная сотрудница. Работает хорошо. Немного… слишком восторженная, — Алексей чуть нахмурился, словно подбирая слова, и пожал плечами. — Молодость, это пройдёт.
Сергей вздохнул.
— Она влюблена в тебя, Лёша, — твёрдо повторил Сергей, встретившись с его взглядом.
Алексей чуть отклонился назад, удивлённо смотря на друга.
— Что? Да ты с ума сошёл.
— Да? А как ты объяснишь её поведение?
— Она просто благодарна, — ответил Алексей, но голос его звучал неуверенно. Вспоминались случайные взгляды, лёгкие прикосновения, неловкие паузы.
Сергей усмехнулся.
— Благодарна? Лёша, она заглядывает тебе в рот, носит тебе любимые десерты и кофе по три раза на день, оставляет свои дела, чтобы помочь тебе с любыми мелочами. Это уже не благодарность, а одержимость. Она слишком увлеклась тобой, а ты, кажется, этого не замечаешь.
Алексей открыл было рот для возражения, но Сергей поднял руку.
— Послушай. Я не говорю, что ты в чём-то виноват. Но её поведение может плохо закончиться. Для неё. Для тебя. Для твоей семьи. Может, стоит её уволить? От греха подальше?
Глава 9
— Я не могу уволить сотрудницу только за то, что она… слишком внимательно относится к начальнику. Или ты думаешь, я… что я подаю ей какие-то надежды? — Алексей говорил резко, но в его голосе звучало замешательство.
— Нет. Но это и не важно. Она подаёт их себе сама, — Сергей с укором посмотрел на друга.
Алексей нахмурился, сцепив пальцы на столе.
— Честно говоря, я ничего такого не замечал. Ну да, ухаживает, приносит кофе, улыбается чуть больше, чем нужно. Но разве это преступление?
— Нет, не преступление. Но она смотрит на тебя, Лёша, как студентка на профессора, который только что раскрыл тайну вселенной. Это не нормально, — Сергей вздохнул. — Скажи мне честно, ты действительно не видишь, что она явно увлечена тобой?
Алексей откинулся на спинку кресла. Ему казалось, что Сергей слишком утрирует.