— И что я должен сказать? — Алексей откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза.
— Всё просто. Нужно ударить в её самое уязвимое место. Заставить её поверить, что мужчина, за которого она так цепляется, может ускользнуть. Что все её усилия могут пойти прахом.
— Мне сказать, что Ирина не даёт мне видеться с детьми? Что пытается через суд их забрать? Что давит на меня, требуя вернуться в семью, и не даёт развод?
— Верно. Ты должен звучать убедительно, но не слишком напористо. Достаточно, чтобы у Марии появилось желание вмешаться.
— И на кого мне выливать эту ложь? — Алексей сухо усмехнулся.
— На Екатерину Павловну, — уверенно ответил Артём. — Из всех, с кем я говорил в твоём офисе, она сблизилась с Марией больше всего. Если даже Мария что-то упустит, Екатерина передаст ей то, что нам нужно.
— Екатерина… — Алексей чуть поморщился. — Она умная женщина. Может догадаться, что я лгу.
— Может, — согласился Артём. — Но для нас это не важно. Мария видит только то, что хочет видеть. И она уверена, что Екатерина на её стороне. А значит, примет всё на веру.
Ирина чувствовала, как неприятная тяжесть давит на грудь. Всё это звучало… мерзко. Да, она понимала, что это нужно. Что это план, и что другого выхода нет. Но от одной только мысли, что Алексей в разговоре будет говорить это про неё, её сердце сжималось.
Он увидел её напряжение и чуть наклонился к ней.
— Ир… — тихо сказал он, — ты же знаешь, что это ложь. Просто немного терпения. Мы справимся.
Её глаза встретились с его. Глубокий, уверенный взгляд. Опора.
— Да… знаю.
Но легче от этого не становилось.
— Важно, чтобы ты выглядел естественно, — вмешался Сергей, наблюдая за ними обоими. — Мария не должна почувствовать фальшь.
— Думаешь, я плохо играю свою роль? — Алексей ухмыльнулся, но в его голосе не было веселья. — Столько месяцев терплю её каждый день на работе… И ведь до сих пор не прибил…
— Вот и продолжай в том же духе. Мы должны её убедить, — спокойно отозвался Артём. — И одновременно подтолкнуть к нужному решению. Поэтому мой знакомый следователь тоже сыграет свою роль. Хоть он и не из этого участка, но у него есть связи, чтобы вмешаться в дело. Он поведёт разговор так, чтобы Мария поверила: он на её стороне. Будет изображать заинтересованного в её рассказе полицейского, готового ей помочь, если у него будут реальные доказательства.
— Реальные доказательства… — медленно повторил Алексей.
— Он скажет Марии, что дело сложное, потому что улики косвенные, но он верит ей и хочет помочь. И что если бы у него были реальные доказательства — вопрос был бы решён в её пользу. Ей нужно поверить, что у неё есть шанс избавиться от Ирины раз и навсегда.
— Чёрт… — Алексей провёл ладонью по лицу.
— Да, — спокойно сказал Артём. — Мы косвенно скажем Маше: «Принеси нам доказательства, и мы закроем вопрос. Мы посадим Ирину, заберём у неё детей и дадим Алексею свободу.»
— И ты думаешь, она решится?
— Думаю, что она сама создаст эти доказательства.
Ирина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— А если она вместо этого нападёт на Ирину? — вмешался Алексей.
Артём перевёл на него взгляд.
— Мы этого не допустим. С Ириной всегда будет один из нас. Для алиби. И для безопасности. К тому же, зачем ей это? Она изображает жертву.
Алексей ничего не сказал. Только молча сжал ладонь Иры.
Она знала, что он тоже понимает: Мария не остановится.
И если они не перехитрят её сейчас, она пойдёт до конца.
— А вот дети, — вдруг сказал Артём. — Их надо спрятать.
Ирина вздрогнула, ощущая, как внутри поднимается ледяной ужас.
— Что?
— Пока мы не знаем, на что готова пойти Мария, дети не должны находиться в зоне риска.
— Но… — она запнулась, дыхание сбилось. — Как они без меня… без нас… Они же маленькие…
— Это временная мера. Бабушка с дедушкой присмотрят за ними, — спокойно сказал Сергей, впервые за долгое время вмешавшись.
— Где? — тихо спросил Алексей.
— У меня есть надёжное место в моём родном городе, — кивнул Артём. — Никто, кроме нас, о нём не узнает. Оно не связано ни с вами, ни с вашими родными. Она не сможет его отследить.
— Но… — Ирина обхватила себя руками. — Она же не сумасшедшая, не пойдёт на…
— Социопатка? Я бы на вашем месте не рисковал. — Жёсткий взгляд Артёма не оставлял сомнений.
— Мы не оставим ей ни единого шанса. Чем меньше переменных, тем проще контролировать уравнение. А значит, тем легче предсказать её следующий шаг, — твёрдо сказал Артём.