Наг хмыкнул и протянул загадочное:
- Люди...
Его хвост громко плюхнулся в воду с высоты, а затем стал стремительно выползать на берег. Так стремительно, что у меня все внутри поджалось и я пискнула:
- Мамочки!
- Как же я буду тебя есть, если ты шарахаешься от меня? - снисходительно посмеивался наг.
Я понимала, что он просто забавляется за мой счет. И есть он меня не будет. Наверное. Но его хвост просто жуткий. Черные кольца сворачивались, перетекали между собой, извивались... Я не могла смотреть на это без содрагания. Про нагов вообще ходят жуткие слухи. Наш старый конюх Ерха, любитель хорошо и часто выпить, постоянно травил жутковатые байки. В некоторых из них главная злодеистая роль отводилась нагам. Если верить этим историям, то наги похищали юных дев, выпивали их досуха аки вампиры, а плоть пожирали. Особенно любят они печенку. Или же, наоборот, крадут мужчин, травят их своим ядом. От этого яда зарождаются в теле жертвы змейки, которые его постепенно, очень медленно пожирали. А змейки эти потом выростали в нагов. Эта история даже пострашнее первой. Даже отвращение берет, как представишь, как наги размножаются. Нет бы для этого хотя бы женские тела использовали.
Байки байками, но сейчас передо мной живой наг, который людей не ест. Может врет конечно. Особенно с такими когтями. Я только сейчас его руки разглядела. На пальцах у него длиннющие белые когти, идеально чистые. На вид твердые и очень острые.
- А жених-то богат? - вывел меня из созерцательной задумчивости голос нага.
- Богат, - поморщившись, ответила я.
- Так выходи за него, потом отравишь, - посоветовал наг, лениво улыбаясь и посматривая на меня из-под ресниц.
- Так после свадьбы нельзя, а до свадьбы, говорят, он в гостях в рот маковой росинки не возьмет. Вроде бы был случай, когда свадьбу в его похороны хотели переделать. Сказывают, даже гроб втихомолку приготовили, чтобы сразу его и схоронить. А то вдруг встанет мертвяком.
- Чтобы он мертвяком после смерти сам встал, ему некромантом надо быть. Он некромант?
Такого в слухах о Женоеде нет.
- Да вроде нет. Я сама в магии не понимаю ничего. Что бают, то и пересказываю. От себя ничего не прибавляю.
- Бают глупые бабы и пьяные мужики. После свадьбы почему нельзя помочь ему перебраться на тот свет? В разных домах жить будете?
- Так нельзя же, - растерялась я, чувствуя себя все глупее и глупее. - Я клятвы принесу, что уважать его буду, беречь...
Его глаза недоверчиво расширились. Наверное, он решил, что я смеюсь над ним.
- И многие у вас этих клятв придерживаются? - он презрительно искривил брови. - Твой отец небольно верен своей жене был, раз появилась ты.
- Это на его совести, - непреклонно ответила я.
- А ты представь, что после смерти мужа останешься богатой вдовой, которой все не указ. Богатая, свободная... - искущающим тоном протянул наг.
- Нельзя так. Клятвы мы даем для себя. Они нас удерживают от каких-либо поступков или наоборот толкают на свершения. Мы их всегда даем для себя. Вот ты обещаешь кому-то, что исчезнешь из его жизни. Исчезнуть должен ты, а не тот, кому ты дал обещание. Клятва действует на тебя, а не на него. Нарушишь клятву - обманешь сам себя. А обманывать себя хуже всего. Не можешь - не обещай, хоть перед собой виноват не будешь.
Наг рассмеялся. Честно, мне обидно немного стало. Я ему, можно сказать, свое мировоззрение раскрываю, честно все, без обмана рассказываю. Образина змеехвостая!
- Первый раз такое слышу! - он опять тихо рассмеялся. - Я бы поспорил с тобой, но не буду. Твоя наивность мне нравится. И что, будет он тебя резать, а ты терпеть будешь?
Я припомнила брачные клятвы.
- Терпеть я не буду, нет таких клятв, - решительно ответила я. - Но и убивать не буду.
- Так не выходи за него. Кто тебе мешает во время церемонии "нет" сказать?
От этого вопроса я почувствовала себя совсем глупой девочкой. Мне даже причину говорить не хотелось. Но его хвост слишком резко шевельнулся, и напуганная я зачем-то сказала все, как есть.
- Не могу, я отцу обещала когда-то, что выйду за того, кого он выберет и одобрит.
Это давняя история. Мне тогда было лет десять, наобещать я могла что угодно. Взгляд мужчины стал еще более насмешливым и снисходительным. Я в его глазах, наверное, полная дура. И в своих тоже.
- Ты даешь слишком много обещаний. А если бы он пожелал бы отдать тебя за вампира, тоже бы пошла?
- Пошла бы, - угрюмо ответила я.
Сидит весь умный такой передо мной глупой и скалится. Сам-то наверняка свои обещания постоянно нарушает.
- И часто ты такие глупые обещания раздаешь всем желающим?
- Последние лет пять вообще ничего не обещаю, - честно, но раздраженно призналась я. И зачем я вообще этому чешуйчатому все рассказываю?
Его хвост опять шевельнулся, и я напряженно на него уставилась.
- Боишься? - довольно протянул наг. - А ты представь тебя бы за нага замуж отдали. Как тебе?
Представить себе это я не могла. У него хвост, а меня ноги. Мы же разные во внешнем виде. Но вместо это просто упрямо буркнула:
- Привыкла бы.
Скалиться он перестал, вместо этого пристально с прищуром уставился на меня. Не то я что-то сказала, промолчать надо было. Его хвост взметнулся так стремительно, что я пикнуть не успела, как он обвил меня поперек живота и швырнул в руки нага. Я испуганно попыталась сесть, упершись руками ему в живот. Но тут хвост пощекотал мое колено, и я, взвизгнув, села на обладателя хвоста верхом. Он даже помог. Подхватил когтистыми лапами под ягодицы и притянул поближе. Хвост опять пошел в атаку, обвившись вокруг правой ноги. Ему хватило трех оборотов, чтобы нога полностью скрылась в чешуйчатых кольцах. Я дернулась, но не смогла даже пошевелить образовавшийся кокон.
- Ушшше привыкаешшшь? - коварно прошипел наг прямо мне на ухо, а затем к моему ужасу высунул длинный тонкий, хоть и не раздвоенный язык, и лизнул это самое ухо.
Это было последней каплей. Сознание запаниковало и выпустило вторую сущность из-под контроля. Тело выгнуло дугой, позвоночник затрещал, и я повались на грудь нага, болезненно хрипя. Попыталась встать, но вместо этого вцепилась ему плечи и подалась вперед почти вплотную к его лицу. Он больше не смеялся, озабоченно и настороженно осматривая меня. Разум ненадолго померк, а потом вновь заработал. Только мысли и восприятие как всегда изменилось. Мне уже не было старшно. Мне было любопытно: где это я, кто это подо мной и что это мне мешает? Активно потряхивая лапами, я выбралась из кучи тряпья и села на чей-то живот, обвив лапы хвостом как хорошая девочка.
Но долго усидеть я не могла. Энергия била ключом, а вокруг столько интересного. Я тщательно обнюхала пупок, попробовала на язык светло-серые чешуйки. Живот нага судорожно дернулся. Повела носом, принюхалась и полезла ему подмышку. Там оооочень вкусно пахло. Но лизнуть шершавым языком это место я успела только один раз. Меня обхватили пальцами пониже передних лап и подняли вверх. Я поджала хвост и лапы и жалостливо мявкнула, просясь вниз. Объект моего исследования смотрел на меня с удивлением и недоумением.
С боку мелькнула блестящая чешуя, кончик змеиного хвоста крутился в воздухе. И он мне сросно понадобился! Я суматошно засучила лапами, пытаясь дотянуться до него, и меня наконец-то отпустили обратно на живот. Не сводя взгляда с блестящей приманки, я подобралась, притихла, прижала голову к передним лапам, оттопырила пушистый зад, хвост задиристо взмыл вверх. Напряженно замерла.
Змеиный хвост маняще изогнулся, вильнул в воздухе, и я бросилась на него. Обхватила всеми лапами и вцепилась зубами. Хвост играючи выскользнул, я же, подпрыгнув на месте, развернулась и бросилась опять в атаку. Но враг был слишком скользким. Пару раз меня издевательски хлестнули по заднице. В конце концов я умаялась и, обиженно мяукая, отскочила в сторону.
- Таюна.
Я заинтересованно навострила уши в сторону звука. Смысл его до меня не доходил, но звучание нравилось. Наг похлопал по траве рядом с собой ладонью. Любопытная я подошла и уставилась на него круглыми, любопытными глазами. Меня тут же сгребли на руки и, не успела я возмущенно мявкнуть, усадили на живот. Лапы разъехались, но я тут же собрала их обратно и приготовилась атаковать. Но чужие пальцы коварно почесали меня за ухом. Это оказалось неожиданно приятно, и я удивленно замерла. Почесывание продолжилось. Я блаженно зажмурила глаза, и из горла пошел вибрирующий звук.