— Спасибо тебе, милая, — на прощание, Майло прижался к её мускулистой шее и погладил по седой гриве.
Лошадь беззвучно закивала, а затем фыркнула, пустив струи пара ему в лицо. Они как будто оба знали, что уходит он бесповоротно, что идёт на смерть. Или же на её подобие.
Церкви на вид не меньше века. От фасада и былого величия мало что сохранилось. Да и от массивных дверей осталась одна лишь правая. Снег как назло похрустывал, пока Майло и Рейне шли на полусогнутых к пустым окнам. Прежде чем напасть, нужно разведать обстановку. На их счастье подул ветер, проглатывая неловкие движения, пока они выглядывали из-за угла.
Внутри горели факелы, тускло обрисовывая находящихся там людей. Шестеро мужчин. И одна женщина. Она разложила на полуразрушенном алтаре склянки с ингредиентами, пока два других последователя напряжённо юлили вокруг Исидора.
— Превосходно! — говорил один из них голосом Райтмайра. — Сразу дайте знать, как будет готово!
Посреди нефа перешёптывались остальные трое, у каждого на поясе виднелась шпага. Походило на то, что вооружены были все до единого. Это плохо — нет, не для Майло, но для Рейне.
— Ты учти, Флориан, — жарко настаивал Исидор, — чем чаще ты воскрешаешь, тем грязнее базовая кровь, которую мы используем. Это не ты в чистом виде, в тебе тьма предыдущих носителей. Наступит день, когда ты просто... — он вдруг запнулся, не сразу решаясь озвучить суровую правду, — однажды ты перестанешь быть настоящим Флорианом.
Нахмурившись, Райтмайр потёр кулаки. Над сказанным определённо стоило задуматься.
— Я всегда буду настоящим, — пробасил он, впрочем, менее уверенно, чем обычно.
— Флориан, хватит!.. — охнул ученик, который держал его душу в себе, и согнулся в коленях.
— Крепись, Альгот, мы поговорим, и он выйдет из тебя.
— О-о, я выйду! — перехватил контроль Райтмайр. — Но кто тогда из вас всех согласится принять меня насовсем? Может, ты, Клас? Определённо не ты, Альгот, как я погляжу, — заставил он его дёрнуть себя за волосы. — Что кричишь? Ни одному из вас неведома истинная боль жизни, только мне и Вестнику! Но жизнь всегда стоит этой платы!.. Ну? Так кто же?
Майло кивнул Рейне и показал большим пальцем через плечо: пора начинать. Они аккуратно зашагали ко входу, обогнув левый угол церкви, а затем Майло задержал Рейне, всем существом готового к своему решающему бою, и зашептал, практически втыкаясь клювом маски ему в плечо:
— Помни про план. Никаких пререканий, понял?
Если он падёт, если Рейне будет грозить смерть, он немедленно должен бросить его здесь и бежать к Кууре. Даже, если это разлучит их навсегда. Даже, если в этот самый день Майло суждено умереть.
— Понял, — нехотя кивнул Рейне.
— Тогда с Богом, — и, придерживая эфес шпаги, Майло перешагнул порог.
Нартекс церкви утопал в полумраке, неуловимый для глаз на фоне основного пространства. Ни свет факелов, ни отражённый свет снега не проникал сюда настолько, чтобы озарить целиком это бутылочное горлышко, ведущее внутрь. Они прижались к стенам напротив друг друга и вслушались в голоса. От возбуждения у Майло заблестели глаза, настолько отчаянной и в некоторой мере безрассудной была вся их затея.
Двое против семерых живых и одного неупокоенного призрака. И преимущество в виде изувеченного бессмертия было сомнительным.
— Здесь кто-то есть... — прошипел Райтмайр и вылетел из тела Альгота. — Ага... А вот и наш новый носитель...
Он учуял их присутствие. Неудивительно.
...кто бы говорил...
Трое стоящих вблизи мужчин сразу пересекли неф и встретились лицом к лицу с вышедшим на свет Майло. Маска скрывала улыбку, но они точно видели, как насмешливо щурились его белые глаза.
— Это Вестник!
И скрестилась сталь.
У Рейне нет опыта таких сражений, поэтому Майло всячески прикрывал его, не давая вырваться вперёд. Такие битвы для него словно балет. Увернуться, отразить атаку, отразить другую, снова уворот — и ранить в подходящий момент в ногу или руку. Вымотать врагов, лишить наслаждения, заразить отчаянием и слабостью — а затем убить.
Исидор стоял как в наваждении, наблюдая за происходящим. Альгот и Клас выбрались из церкви через окна — значит, они подступят сзади. Хета, присоединившись к атакующим, метнула между ними мутный пузырёк. Нартекс заполнил сизый туман. В ноздри ударил резкий запах: маска пусть и спасала от полного эффекта, но Майло ясно чувствовал, как задыхаются Рейне и сторонники Райтмайра. Зачем она это сделала?
Тело вдруг задёргалось, в груди запылало от жжения. Нет, ему не показалось — что-то красное выстрелило прямо в него сквозь туман.