В дальнем углу была целая куча старых вещей. Откуда и появилось одеяло на кровать. Вредный диванчик с помощью книг больше не наклонялся влево, а напрашивающаяся на неприятности пружина была перевязана поясом от старого платья, найденного в коробке с вещами.
В куче ненужного хлама найдены были и верные товарищи – высотой чуть ниже Лини – пластмассовый динозавр и Бэтмен. Этих единственных на настоящий момент приятелей, она усадила на отремонтированный диван.
Садясь между ними, девочка часто рассказывала им сказки, плавно переходя на повествования о мамочке, братьях, папочке и, конечно, Эмми.
Постепенно Лини придумывала свои сказки и истории, в которых члены утерянной семьи были главными волшебными персонажами.
Новые друзья всегда слушали с большим интересом. Бэтмен, уперев руки в бока, хмурил брови. А динозавр скалил зубы.
Малютка Лини наградила их поистине крутыми кличками: Зануда и Зубоскал, а она сама являлась их несокрушимым пиратским капитаном – крутой Лини.
Отважная команда охотилась за кораблями злодея Джека Ходжеста, грабила перевозимые на них сокровища и топила его военные судна. Всё награбленное честно делилось между членами команды.
Лини обожала гулять по окрестностям фермы.
Стоксы разводили лошадей. Оделина сразу влюбилась в великолепных животных, от которых у неё просто захватывало дух. Никогда она не забудет своё первое знакомство с Громом - Лини буквально замерла от восхищения. Ноги сами понесли её к загону.
Солнце, будто пойманное в ловушку, играло на его коже волшебными золотистыми лучиками. Воплощение силы, воли и мощи, собранное в великолепном грациозном животном. Заметив зрителя, конь двинулся на неё.
Коленки девочки задрожали и ноги отказали подчиняться, сыграв ей тем самым на руку - крутая Лини не из трусливых!
Животное, добежав до границы загона, резко остановилось и возмущённо фыркнуло. Затем встало на дыбы, с силой ударив о землю копытом. Лини показалось, что та дрогнула, опрокинув её на мягкое место.
Строптивый конь довольно фыркнул, оттопырив верхнюю губу, обнажая ужасные зубы.
Лини скривилась от отвращения и поднялась. Не менее величественно и гордо она вскинула голову и зашагала прочь.
С тех пор каждый раз, когда дочь Элизабет Максвелл проходила мимо загона этой вредины, то она показывала ему язык, подчёркнуто складывая руки на груди в ожидании его хода.
Конь гарцевал по загону, демонстрируя свою мощь и силу, и каждый раз, стремглав, бросался на неё.
Вот только больше это не впечатляло.
Крутая Лини наигранно зевала от скуки этого зрелища и величественно удалялась. А конь отвечал возмущённым зубоскальством. Для обоих это превратилось в ежедневный ритуал.
Дни шли очень медленно. Каждый вечер Оделина ложилась с надеждой, что скоро придёт мама и спасет её.
Ночью её мучили кошмары и воспоминания о той злополучной ночи. Она в ужасе просыпалась с криком.
В конце концов, благодетелям это надоело, и за подобное пробуждение всего семейства Лини, как правило, получала оплеуху от миссис Стокс. Иногда две. А иногда чуть больше…
И всё же каждое утро она просыпалась с новой надеждой и верой в то, что это лишь сон. Испытания злой ведьмы, которые она должна достойно вынести, как многие принцессы, чтобы вновь стать счастливой.
Оделина привыкла к постоянным оплеухам и оскорблениям. И чтобы она ни делала, всё было не так.
Чем усерднее Лини старалась им угодить, тем сильнее миссис Стокс её ненавидела.
Маленькая девочка сбивалась с ног, помогая миссис Тине по хозяйству. Даже мистеру Тому, когда он что-то ремонтировал или занимался лошадьми, и единственное, что получала вместо похвалы очередное оскорбление или обычные оплеухи.
Оделина знала всех лошадей по имени, ровно как и обожала их. Кроме Грома. Многое стало понятно, когда она узнала, что он был жемчужиной фермы.