Гром - чистокровный чемпион. Стоксы получали с него кучу денег уже в течение двух лет, лелея надежды на то, что, в конце концов, они смогут разбогатеть.
Может быть, она действительно проклята…
***
Оделине исполнилось семь лет.
Она играла старым мячиком возле дороги, недалеко от загона Грома.
Мистер Том загрузил лошадей для поставки на рынок, и две машины двинулись в путь.
Был сильный ветер, и кое-где синоптики предупреждали о возможных ураганах.
Волосы Лини постоянно сдувало на лицо, из-за этого она ничего не видела.
Очередной порыв ветра понёс мяч к дороге. Совершенно не раздумывая, девочка бросилась вслед за ним.
Конь нервно забил копытами.
Если бы только не этот ветер!
Мяч выкатился на дорогу. Очередной порыв ветра покрыл лицо ребёнка спутанными золотистыми нитями волос. Оделина выбежала на дорогу, и, поймав, наконец, мяч, услышала какой-то странный шум.
Девочка развернулась ему навстречу и оцепенела от страха - на неё двигался огромный грузовик. Водитель не видел её, изучая экран телефона.
Сквозь туман шока Лини услышала топот лошадиных копыт. Она повернулась на звук и увидела Грома.
Два чувства Лини слились воедино. Страх и восхищение. Она знала, что сейчас умрет, но не могла оторвать взгляд от прекрасного и грациозного животного, перепрыгнувшего изгородь и мчавшегося на неё со всех ног.
Она была рада, что перед смертью видит не противное лицо миссис Стокс, а прекрасного Грома.
- Оделина! – завизжала миссис Стокс где-то за спиной.
Помяни чёрта.
Лини обернулась, чтобы ничего не увидеть, потому что ветер снова согнал волосы на лицо.
Она почувствовала сильный удар и ощутила пыль под ладонями, саднящие коленки, с которых попыталась подняться.
«Что произошло?», – непонимающе озиралась девочка по сторонам.
- Не-ет!- отчаянно закричала Оделина и бросилась к Грому, лежавшему на дороге. – Гром…, - шепотом позвала она, упав на колени, - нет…
Конь фыркнул в последний раз и его веки сомкнулись. Оделина взвыла, переполненная абсолютным горем.
Гром был единственным светлым лучиком в её ужасной жизни.
Её отшвырнули сильные руки миссис Стокс.
Женщина тоже упала на колени рядом с конём, внимательно его ощупывая.
- Он сдох, – со злостью заключила хозяйка, резко повернувшись к плачущему ребёнку, - ты, дьявольское отродие, убила нашего лучшего коня!
Миссис Стокс схватила её за волосы и потащила к дому.
Это был первый раз, когда девочку хлестали ремнём до тех пор, пока она не обмочилась от страха.
Или Лини потеряла сознание, когда ударилась головой о буфет?
Сейчас Оделина не могла вспомнить. Слишком бессчётное количество раз это повторялось. По-разному. Однажды «мама» сломала ей руку…
С этого момента Стоксы больше не тратили на неё ни копейки. Девочка донашивала обноски «старшего брата». Она была исключена также из места за семейным столом…
Всё это было ничего незначащей для неё ерундой.
Истинной трагедией явилось то, что у неё забрали медальон, подаренный мамочкой.
Оделина закрыла глаза, неодобрительно покачала головой, вспоминая тот момент, как рухнула перед миссис Стокс на колени, когда та сорвала с неё цепочку. Как плакала. Как умоляла. Как повисла на её ноге, не давая уйти с тем, что было для неё всем. Как та схватила её за шиворот, встряхнула и швырнула на пол.
«Сама виновата!», - яростно выплюнула благодетельница, оставляя безнадёжно плачущую сироту за плотно прикрытой дверью.
С того момента у неё ничего не осталось от прошлого.
Ничего не осталось от мамочки…
Глава 2. Осознание
Время шло. Малышка подрастала. В двенадцать лет грудь стала болеть, и первые изменения приводили девочку в ужас.
Миссис Стокс всегда приходила в ярость, когда Лини болела, поэтому она и словом не обмолвилась, что с ней «снова» что-то не так. Лишь позже она поняла в чём дело, когда Джеймс, заметив выпирающие «горошинки», высмеял её в школьном автобусе.