Смеющаяся Супруга беспомощно развела руками, продолжая смеяться.
Как же он любил слышать её смех!
*
- Повелитель, Супруга, - склонился перед ними полноватый метис, встретивший у заповедника. – Я Лоа. Принц приказал мне обеспечить Ваш досуг. К сожалению, вы приехали слишком поздно. Скоро стемнеет. Что бы вы хотели? Просто кого-то, что-то посмотреть или встретить закат и остаться на ночь?
- А это возможно?! – чуть не взгвизнула, от восторга, Кэс
- Что именно, Супруга? - улыбнулся смотритель-гид.
- Всё!
- Сегодня успеем посмотреть лишь бизонов, - говорил гид в кузове джипа, приспособленного для перевозки наблюдателей-любителей дикой природы. – Они пасутся недалеко от места ночевки. Если приедете в следующий раз пораньше…
- Приедем! – возбуждённо прервала его Супруга. – Приедем? – умоляюще посмотрела она на Повелителя.
- Приедем, - улыбаясь, пообещал тот, умиляясь её восторгу.
- Раньше бизоны жили обществами до двадцати тысяч голов, - вернул к себе внимание Супруги гид. – Каждое стадо находится под предводительством нескольких старых самцов. В раздражении они очень опасны. Постарайтесь не шуметь и не делать резких движений.
Джип выехал на равнину со стадом.
У Кэс перехватило дыхание.
Вот, что может заставить тебя дрожать от восторга и благоговения перед величием, красотой и совершенством творения чего-то или кого-то более гениального и непостижимого.
Они были огромны.
Телевидение совершенно не передавало то, что она видела перед своими глазами в данный момент.
- Они тоже на грани вымирания? – спросила Кэс.
Гид кивнул.
- В девятнадцатом веке популяция американских бизонов подвергалась массовому истреблению в коммерческих целях. Желая подчинить себе племена индейцев, правительство США решило истребить стада бизонов, тем самым уничтожив кормовую базу коренного населения, которое использовало мясо бизонов для пропитания, а шкуры для пошива одежды и строительства жилища. Огромное количество американских охотников убивали сотни тысяч бизонов ежегодно ради шкур, которые пользовались большим спросом как в США, так и в Европе. Американские скотоводы уничтожали бизонов, чтобы освободить территорию и ресурсы для своей живности. Мясом бизонов питались солдаты армии США из расположенных на равнинах постов, а также стоители железных дорог. Охота на бизонов так же стала популярным развлечением. Власти неохотно шли на принятие мер для защиты популяции бизонов, осознавая пагубное влияние истребления на жизнь индейцев, которых правительство не без проблем пыталось переселить в выделенные в резервациях земли. По оценкам исследователей, в 1800 году численность бизонов составляла тридцать-сорок миллионов, а к концу века они были почти поголовно истреблены: осталось менее одной тысячи. Создание национально парка в 1872 году было первым событием, позволившим избежать полного исчезновения, - закончил смотритель.
- Это ужасно, - выдохнула Супруга, глядя на великолепных животных.
- Да, - согласился гид.
*
На закат они всё же опоздали.
Ничуть этим не опечалившись.
Кэс, по крайней мере.
По Майлзу сложно было что-то сказать.
Он молчал на протяжении всего путешествия по заповеднику.
Немного смущая неотрывным пристальным взглядом, когда она его замечала.
На месте ночевки их ждал огонь, ужин, вода в небольшой ёмкости, полотенца и палатка с прозрачным куполом.
- Что это? - спросила Кэс, когда «повар» положил перед ними на импровизированный каменный стол с овощами и фруктами нечто приготовленное на огне. – Змея?!
- Да, Супруга, - улыбнулся тот. – Теперь мы вас оставим. Здесь безопасно. Подъём на утёс один. Хорошо охраняемый нашими сотрудниками и вашими телохранителями. Вам не о чем беспокоиться. Всё, что может пробраться к вам в палатку или ночные звуки заповедника, которые вы услышите, не будут нести для вас никакой угрозы.
Повелитель одобрительно кивнул. Гид удалился.
Кэс перевела взгляд на вальяжно расположившегося на подстилке Повелителя.