Малинин рукой пресёк все возражения женщины и, прыгнув обратно в машину, дождался, пока Береговой передаст краеведа Дымову и сядет рядом, развернул машину и двинулся в сторону выезда из города.
— Я успел братьям этим позвонить, с которыми мы на кладбище познакомились, — сказал Юра, — они уже чистят дорогу до Кадария.
— Хорошо.
У Берегового звякнул телефон, он посмотрел сообщение и, быстро потыкав в экран пальцами, сказал:
— Мобильник Софьи проявился, как раз в том направлении, куда едем. Включился буквально на несколько секунд, но ребята успели перехватить сигнал.
— Звони Елене, говори, куда везти посох, но сама пусть не суётся, — выжимая максимальную скорость из скрипящего и трясущегося от быстрой гонки уазика сказал Егор.
— Она вне зоны доступа, — отозвался Береговой.
— Звони ребятам, пусть кто-нибудь гонит в офис, — чуть не прокусив губу до крови, сказал Егор. — У нас нет времени возвращаться. В любом случае я теперь понимаю, где Соня, и думаю, что сможем даже время потянуть, пока ждём эту палку, а там и группа захвата приедет.
Навстречу им попался бредущий в обратную сторону трактор, водитель весело посигналил, помахал рукой, показывая большой палец и улыбаясь во всю ширь щербатого рта. Малинин проскочил мимо, даже не взглянув в его сторону, домчался до дома Кадария, воткнул УАЗ в снег и, выпрыгнув, побежал к сараю, где были вольеры собак, а за ними стояли снегоходы.
Егор резко остановился, чуть не наступил в перемешанную со снегом кровавую лужу, недолго посмотрел на валяющиеся трупы лаек и, обойдя эту остывающую на морозе кошмарную сцену, рванул дверь сарая.
— Есть снегоход, — сказал он, вытаскивая машину наружу. — Юра, не стой, им уже не поможешь, а Соню мы ещё можем спасти, — он запрыгнул на снегоход. — Садись назад.
Добравшись по знакомому маршруту до входа в пещеру, Егор побежал вперёд, остановился ненадолго на краю озера, увидел, что трупа здесь уже нет, и стал шарить фонариком по пространству, чтобы понять, как добраться до той кромки, от которой вилась тропинка.
— Так, ладно, — Малинин скинул куртку, вытащил пистолет и, подняв его вверх, прыгнул в воду. Полковник в несколько гребков добрался до каменного бортика, услышал позади себя шум воды и понял, что Юра пошёл за ним.
Дальше они бежали в тяжёлой, мокрой одежде, Малинин несколько раз поскальзывался, падал, вскакивал и не замечал, как намокшая ткань начала покрываться ледяной коркой.
— Стоп! — Егор остановил свой бег и выставил руку, тормозя Юру. — Слышишь?
В пещеру и правда стал доноситься гортанный растянутый напев, а следом за ним женский крик, обдирающий сердце Егора до крови.
— Некогда ждать группу, — твёрдо сказал Малинин, — ты со мной?
— Конечно.
Егор достал оружие, резко выдохнул и пошёл в просвет выхода, дёрнувшись от повторившегося крика и прислушиваясь к пению, которое старательно растягивал женский голос.
— Айнана, остановись! — Егор вышел из-за своего укрытия и остановился, наставив пистолет на женщину. — Всё кончено!
В следующую минуту ему показалось, что посох, блестевший в отблесках костра, воткнули ему в грудь. Он ожидал увидеть здесь кого угодно, но только не Софью. Сначала он даже не узнал её, это была совершенно другая женщина, словно через знакомые черты проступили чьи-то чужие. Лицо её заострилось, прорисовалась каждая чёрточка, но самое страшное было в том, что сейчас Софья была настоящей. Малинин всегда гнал от себя эти мысли, но с самого знакомства, ещё тогда, в квартире у Лизы, он не мог понять, что не так, и теперь, наконец, рассмотрел причину.
У Сони было отрешённое бледное лицо, она смотрела на привязанную к столбу Елену и медленно говорила:
— Я — мукко. Всё предрешено, не пытайся сопротивляться, Тыкулкас уже ждёт тебя. То, что ты станешь, его невестой — дар тебе.
— Пошла ты, знаешь куда, — тяжело дыша, отозвалась Елена, но тут же закричала, потому что стоявший рядом Кадарий, снова полоснул её ножом.
Юра, не мешкая, выстрелил в Кадария, тот рухнул в снег, а Малинин только увидел, как сверху выхода из пещеры сорвалась чья-то тень и бросилась на Берегового:
— Берегись! — крикнул он, разглядев Айнану, но она уже сбила с ног Юру, и они покатились по склону.
— Соня, — сдавленно проговорил Малинин, — что ты делаешь? — медленно продвигаясь вперёд, спросил Егор.
— Я знаю, куда я иду. И её на этот путь привели уже давно. Её выбрали случайно: не каждая могла пройти испытание столбом «Великой клятвы», а она смогла и стала достойной для жертвы.
— Соня, остановись, — Малинин боялся сделать лишнее движение, в эту минуту он просто перестал соображать, настолько страшной была окружающая его реальность.