— Стеф? — удивился Малинин.
— Ну, простите, это был мой последний козырь, — улыбнулся мужчина.
— Вот и зачем вам я? Я просто следователь.
— Стеф не человек…
— А кто? Волшебный дикобраз? — скривился Малинин.
— Интересное сравнение, но нет, вы меня не так поняли. Я имел в виду, что нам очень нужны именно следователи. Вы человек другого склада, у вас громадный опыт полевой работы, и таких специалистов нам точно не хватает. Тем более у вас хорошо развито критическое мышление. Между прочим, Хель, несмотря на свою долгую погоню, так и не смогла приспособиться, она жила только своей местью. А вы, я просто в этом уверен, найдёте себе у нас применение, — мужчина вздохнул и поднялся с места. — Спасибо за сытный ужин, мне пора ехать, — он протянул Малинину старомодный кусок картона. — Я буду ждать вашего звонка.
— Халти? — Егор недоумённо посмотрел на мужчину. — Знал я одного профессора с таким именем. Но вы на него не похожи.
— Халти — не имя, это звание. Что-то типа полковника, — мужчина пристально посмотрел в глаза Егору и тому показалось, что в глубине иссиня-чёрных глаз бушует метель Тыкулкаса. — Ну так что, коллега?
Егор лишь отрицательно покачал головой, собрал со стола тарелки и ненадолго отошёл, чтобы помыть посуду, но, когда вернулся, в помещении уже никого не было.
— Я не понял, а дела кто будет забирать? — спросил он вслух, стоя посреди комнаты с мокрой посудой в руках. — Отлично, то есть сегодня мне отпуск тоже не подпишут.
Малинин грохнул об пол тарелки, зло сорвал с вешалки пуховик и, напялив на голову шапку, выскочил во двор и сразу запутался в шатающейся снаружи пурге. Он долго петлял по дорожкам, силясь выйти к магазину напротив, но вдруг почему-то оказался в другом районе и, дуя на обожжённые холодом пальцы, забежал в мигающий вывеской магазинчик.
— Водки, — глухо сказал он, вынимая из кармана мятые купюры.
— С пивом? — несколько игриво спросила продавщица, подмигивая Егору густо накрашенным глазом. — Ой, а это точно не моё, — отодвигая недавно переданную Малинину визитку, сказала она.
— Я извиняюсь, — позади Малинина икнул сиплый голос, — третьим будешь?
Егор обернулся, и ему захотелось вдруг бежать без оглядки: на секунду ему показалось, что он видит самого себя, только по прошествии нескольких лет, проведённых в обнимку с горькой подругой. Перед ним стоял он сам, на дне пустого глаза каталось полное безразличие ко всему происходящему, обрюзгшее лицо шлёпало чуть обслюнявленными губами, а дрожащие руки тянулись в несколько молитвенном жесте, стараясь выпросить у случайного прохожего толику короткого счастья. Егор, очнувшись от наваждения, схватил покупку с прилавка, вывалился на улицу и, не разбирая дороги, побежал вперёд, хватая ртом жгучий воздух и горькие слёзы, которых никто никогда не видел.
Только затормозив возле обрыва и тяжело дыша, Малинин глянул вниз, туда, где река всё ещё сопротивлялась оцепенению зимы, и, с хрустом сорвав пробку с бутылки, попытался слиться со своей бедой и кануть на самое дно страшной бездны. Он долго стоял, держа на весу открытую бутылку, балансировал на канатах ветра, потом страшно закричал, выпуская наружу свою боль, повалился на колени и долго смотрел ввысь, в серую мглу равнодушного северного неба. Наконец ослабевшие пальцы выпустили бутылку, Малинин еле поднялся на ноги и вытащил из кармана телефон и карточку с номером.
— Я согласен, — коротко сказал Малинин.
— Тогда я жду вас завтра у себя, адрес пришлю в сообщении. Есть срочное дело.
Малинин тряхнул головой, положил телефон в карман и ещё долго стоял на краю обрыва, внизу которого между расколотыми льдинами пузырилась чёрная вода, и ему казалось, что там растворяется его душа. Она чернела по краям, трескалась, сыпалась пеплом, и вскоре полковник почувствовал внутри только пустоту.
От автора
Ну вот мы и подошли к финальным строкам этого удивительного путешествия. Но, как вы уже поняли, это не конец, а лишь пролог к новой, ещё более захватывающей истории.
Наши любимые герои не прощаются с вами, они лишь готовятся к новым приключениям, которые, уверена, не оставят вас равнодушными. И сюжеты, полные загадок и неожиданных поворотов, ждут, чтобы вы раскрыли их вместе со мной.
Если вы хотите глубже погрузиться в мир, где переплетаются мистика и человеческие страсти, очень рекомендую заглянуть в мой мистический триллер «Созданная демоном». Тем более эта книга — ключ к некоторым тайнам, которые помогут вам лучше понять поступки героев в будущем. Поверьте, она добавит красок и эмоций в вашу жизнь.