Софья быстро нырнула в холодный уличный сумрак и вскоре вошла в небольшой зал, где полукругом стояли изрядно потрёпанные кресла, царил полумрак и пахло пылью. Ей показалось здесь даже уютно, и ещё она поняла, что очень давно не была в театре, а тем более на репетиции.
— Соня, — махнул ей рукой со сцены Сергей, — проходите сюда. Идите на первый ряд, мы сейчас вполсилы играем, бережём голоса для премьеры. Знакомьтесь, — он представил её двум суровым женщинам, с неулыбчивыми лицами. — Соня, у нас некоторая проблема: не пришла главная героиня, у неё простуда, можете нам помочь?
— Как? — скидывая пуховик, спросила Софья.
— У нас кусочек сцены, где у главной героини даже текста нет, нужно просто постоять в середине круга, а мы свои роли отрепетируем.
— Ох, как интересно, — покивала Соня. — Что нужно делать?
— Вставайте сюда, — Сергей поманил её наверх. — Вот сюда, в центр круга.
Софья поднялась на сцену, аккуратно переступила начерченные мелом линии, покосилась на выползающий из большого чугунка зелёный вонючий дым и тихо спросила:
— А что это?
— Мы по сценарию должны провести ритуал, где главная героиня проходит посвящение, после которого ей откроется первая ступень дара, — Сергей развёл руками. — Ну, как-то так. Готовы?
— Да, но что мне нужно делать?
— Просто стоять и ничего не делать, — улыбнулся Хватиков. — Ой, вот, — он принял из рук одной из женщин странного вида железную посудину. — Вот это нужно выпить, вы не бойтесь, там просто травяной чай. А мы вокруг вас хоровод поводим и помычим. Хорошо?
— Ну да, давайте. Мычите, — хохотнула она.
Соня взяла в руки принявшее тепло напитка железо, сомкнула чашу в ладонях и, отпив несколько глотков горьковатой, но ароматной жидкости, стала смотреть за движениями Сергея и его помощниц. Они и правда, взявшись за руки, кружили вокруг неё, издавали звуки, не открывая рта, и ей показалось, что они уводят её за собой странным гортанным пением. Соне почудилось, что она заблудилась в этих голосах, в голову забился витавший везде зелёный туман, и через эту завесу она всё никак не могла рассмотреть лицо, которое казалось ей очень знакомым. Она до боли в глазах, всматривалась в стоявшего чуть поодаль человека, но не могла его увидеть, пока вдруг свет не померк, и в следующую минуту она лишь слышала тревожные голоса, зовущие её издалека.
— Соня, Соня, что с вами? — щупая ей пульс, приводил её в чувство Сергей. — Но это же ужас. Может, душно у нас? Всё в порядке, — он оттянул ей веко, осмотрел склеры и, передав одной из женщин ключи, сказал: — У меня тонометр в машине, принесите, пожалуйста, сейчас давление померим.
— Не волнуйтесь, всё в порядке, — помахала слабой рукой Соня. — Видимо, сказались травма и смена климата.
Тьма, скопившаяся в низине, быстро пробиралась наверх, и когда небольшой караван добрался до места назначения, снег уже казался серым, а на столешницах, венчавших странные горы вместо пиков, танцевал туман, смешиваясь с упавшими из небесных высей облаками.
— Вот лестница, — здоровый малый завёл Елену и Малинина в пещеру и показал на несколько ступенек, ведущих вверх. — Иди, выход здесь один, в стороны не ходить — заблудитесь. Как попадёте на вершину, то там увидите дю̄ва… Чум шамана. Он там тоже один. Идите. Вот фонарики, — он выдал им по одному тяжёлому цилиндру. — Телефоны не включайте, точно сломаются.
Оставшись в полном одиночестве, Малинин с Еленой переглянулись, и Егор, нажав кнопку фонаря, посветил на первую ступеньку и пошёл вперёд. Холод лился со всех сторон, смёрзшаяся влага сыпалась мимо них, отрываясь от гладко стёсанных стен пещеры, шаги гулко дробились звуками в замкнутом пространстве, и Елене стало казаться, что к этому примешиваются ещё и чьи-то голоса.
— Неуютно здесь, — тихо проговорила она.
— Ну, Елена Алексеевна, зато теперь будет что вспомнить. Не всё же комфортно просиживать свою жизнь в кабинете, нужно и в поля выбираться, — шумно дыша сказал Егор.
— Смотри, — Елена повела в сторону фонариком, и Малинин увидел, что светлое пятно заиграло на плещущейся поверхности воды. — Озеро, что ли?
— Искупаться хочешь?
— На арене стендапа Егор Малинин, — фыркнула Елена. — Нет, просто удивительно здесь.
— Но ты разве в столичных гостиницах на крышах бассейнов не видела? Вот считай почти то же самое, — Егор увидел бледный просвет и остановился на минуту, чувствуя непривычную тяжесть. — Мне кажется, мы пришли.
Снаружи метель полоскала снежными вихрями, поднявшийся ветер снимал с близких скал наносы и тащил их вниз, катаясь на них, как на невидимом сноуборде. Егор поводил фонариком, переступил каменный порог и с трудом разглядел стоявший чуть поодаль чум шамана.