Егор не стал слушать, что Софья говорила дальше, он быстро натянул пуховик, схватил шапку и вылетел наружу, захлёбываясь в бушующем ветре.
— Ну что у тебя? — подъехав на место, спросил Малинин.
— Хрень какая-то.
— Оперуполномоченный Береговой, — грохнул голосом полковник, — докладывайте по определённой форме, а не так, словно мы в подворотне.
— Я по вашему указанию… — Береговой начал вяло перебирать всё то, что он сделал. — А потом на стене начала проявляться тень, то появится, то пропадёт.
— Пошли посмотрим, — заходя в парадную, проговорил Егор и, дойдя до места, где Береговой увидел тень, проговорил: — Действительно, хрень какая-то.
— Вот и я о чём, — покивал Юра.
— Пойду на улицу осмотрюсь.
Малинин подошёл к полуразрушенному сараю, оглядел торчащие зазубрины проваленной в нескольких местах крыши, подсветил фонариком разинутый проём двери и, пожав плечами, двинулся внутрь. Нанесённый внутрь снег, похрустывал под высоким протектором ботинок, метель сыпала снежную шелуху сквозь выбитые окна и дырки в кровле, несла в широких ладонях ветра через дверной проём, старательно прикрывая белой кисеёй, разорванную временем, тлеющую в забвении и когда-то, вероятно, уютную домашнюю обстановку.
Сделав следующий шаг, Малинин резко остановился, ему показалось, что в пятне фонаря, промелькнула чья-то тень. Увиденный обрывок проступил на стене человеческим силуэтом, но картинка тут же исказилась и словно улетела, исчезая, как в замедленной съёмке, и сейчас, сколько бы Егор ни рыскал лучом фонаря по стене, он видел только тёмное отражение ползущих к потолку длинных пальцев ветвей, метущихся в нервотрёпке непогоды.
— Видно чего?! — прокричал с улицы Береговой.
— Нет, — отозвался Малинин. — Этот Пальцев жил на третьем этаже, а этот дом гораздо ниже, так что ты по-любому театр теней не увидел бы, даже если бы здесь и была какая-то девушка.
Фонарик Малинина вдруг упёрся в тёмное пятно, проступающее сквозь свеженанесённый снег, Егор резко остановился, задрал голову и, направив вверх мощный луч, длинно и громко выматерился.
— Чего такое? — всполошился Береговой, обходящий здание по периметру.
— Так ты внутрь-то зайди, не стесняйся, — зло проорал Егор, прекрасно понимая, что Береговой тут совсем ни при чём.
Сквозь просаженную внутрь крышу было видно, что к крепкому стволу одного из деревьев примотано тело. Женщина словно сидела на большой ветке, обхватив ствол ногами, которые, по всей видимости, были примотаны в районе бёдер, а вот руки её свободно болтались, и создавалось впечатление, что она шевелится. Оторвавшись от жуткого зрелища, Малинин с тоской посмотрел на Берегового.
— Ну, давай, вызывай.
— Кого? — сдавленно спросил оперативник, всё ещё глядя в тёмную высь.
— Духов, — сквозь зубы сказал Егор.
— Каких?
— Береговой, ты от Антон Павловича дебилизмом заразился, что ли? — разорался Малинин. — Ну, какие у нас здесь духи в распоряжении? Мамыкина и Медикамента, и участкового этого вызывай, нам же её с дерева снять как-то надо. Санитаров из морга тоже вызывай.
— А, ну да, — всё ещё не двигаясь с места, сказал Юра.
— Юра, я тебе сейчас всеку, как выражается местная главврач! — заорал ещё громче Малинин, наступив во что-то мягкое и податливое. — Что ты застыл? Это ещё что? — покривился он, отрывая подошву от пола. — Ещё нужны строительные фонари, мы в этой темноте ничего не разберём, — Егор присел, рассматривая странное месиво, лежавшее в развалившейся под его тяжёлой поступью глиняной чашке.
— Что там? — остановился неподалёку от него оперативник.
— Откуда я знаю? Вызванивай Мамыкина, а я пока метнусь домой, обувь сменю, — снимая ботинок и упаковывая его в припасённый пакет, проговорил Егор. — Ты один тут не забоишься? — язвительно спросил он у Берегового, который не так давно кричал ему в трубку, что происходит какая-то дичь.
— Ну, Егор Николаевич, ну что вы, — протрубил Береговой.
Малинин вручил Береговому свой ботинок и пошлёпал к стоящей поодаль машине, чувствуя, как холод мгновенно пробирается сквозь носок, утопающий в заваленной снегом дороге. Остановившись во дворе временного жилища, Малинин покосился на тёмные проёмы окон, быстро заглушил машину и, осторожно провернув ключ в замке, вошёл в дом, стараясь не разбудить Соню, но по закону подлости сразу же уронил откуда-то взявшееся ведро, отозвавшееся громким стуком на движение Егора.