— Прости, — прошептал Малинин и, включив свет, уставился на пустую кровать. А так как комната была сравнительно маленькая, то сразу стало понятно, что Софьи дома нет. Малинин посмотрел на свой телефон, увидел, что во входящих висит неоткрытое сообщение, и пробормотал: — «Уехала в Питер. Скоро вернусь. Нужно кое-что проверить».
И Малинин неожиданно успокоился. Он понимал, что хотя бы на несколько дней его отпустит тревожное удушье и можно сосредоточиться на следствии, которое, как и в Карельске, стало уже чрезмерно напитываться кровью от новых жертв. Конечно, было немного обидно, что Софья даже не позвонила, но если учесть их последний разговор, то её вполне можно было понять. Переодевшись, Малинин с лёгким сердцем уехал обратно и почти сразу попал под перекрёстный огонь язвительных замечаний со стороны Медикамента и недовольного ворчания Мамыкина.
— Я категорически против того, чтобы лезть на это дерево, — сетовал криминалист.
— Давайте я слазю, — с готовностью отозвался участковый.
— Да, конечно, — несколько сварливо отозвался Мамыкин. — А толк-то с вас там какой? Я вот знал, что нельзя с Малининым связываться, что это адская яма, и опять начнутся какие-то нереальные задачи. Егор Николаевич, если я расшибусь и упаду, то вы мне будете компенсацию выплачивать.
— Ну, ты скорее сначала упадёшь, а потом расшибёшься. И выплачивать буду не я, а твой наниматель, — спокойно парировал Егор, прилаживая лестницу к стволу. — Ладно, я пойду смотреть, что там, — с выдохом сказал он.
— Что у вас здесь случилось? — послышался позади Малинина знакомый голос, и следователю показалось, что это какая-то специальная насмешка судьбы. Подле него стояла Елена, которая, как оказалось, вернулась тем рейсом, который увёз из Тыкулкаса Софью.
— У нас здесь труп к дереву привязан, и людей ни черта нет.
Ухватившись за железную перекладину одолженной у электриков стремянки, Малинин начал движение вверх, старательно уворачиваясь от хлёстких концов ветвей, стремительно раскачивающихся в такт северному ветру. Егор ещё раз огляделся на местности и спустился.
— Это кто? — сузив глаза, Егор недобро мазнул взглядом по двум молодым людям, стоявшим возле Елены.
— Если бы ты так стремительно не упорхнул наверх, то услышал меня. Я привезла с собой дополнительные силы. Василий Шмелёв и Константин Дымов.
— Понял, — Малинин пожал руку коренастому Шмелёву, потом глянул на высокую, нескладную фигуру Дымова и покачал головой. — То есть ты, Костя, так моего совета и не послушал. Не ушёл из органов?
— Здравствуйте, Егор Николаевич, — чуть улыбнулся парень, из-под вязанной синей шапки которого выбивались светлые пряди непослушных волос. — Нет, но я работаю над собой.
— Елена, — резко сказал Егор, — мне нужны дополнительные силы, а не головная боль.
— Константин в последнее время очень отличился и продвинулся по службе.
Малинин сделал вдруг выпад вперёд, резким движением заломил Дымову руку за спину, вдавил плечо вниз и уронил парнишку в снег, встав коленом ему на спину.
— Малинин, ты что делаешь? — ошарашенно спросила Елена.
— Задницу его спасаю! — гаркнул Малинин, — Лена, он как кутёнок, от любой подножки падает. Я следователь, а не опер, и по идее я не должен вот всем этим заниматься, — вставая и отдуваясь, сказал Егор. — А получается, что я сейчас заломал его за три секунды. У него физическая подготовка на нуле. Как была шесть лет назад, так и сейчас. Так что недоразумение, а именно Костя Дымов, сейчас едет в наш полевой офис и пусть там делает что-нибудь полезное. На месте происшествия он мне не нужен. Хотя, — задумался Малинин, — если ты, Костя, любишь холод и вечную мерзлоту, то можешь претендовать на моё место здесь в Тыкулкасе. Здесь с тобой ничего опасного точно не произойдёт, и вы сто процентов сработаетесь с Антоном Павловичем.
— Я здесь, Егор Николаевич, — немедленно материализовался участковый. — Что-то нужно?
— Да, — сказал Малинин, — возьмите вот этого, — он ткнул в отряхивающего штаны Костю, — и поезжайте к нам.
— И там что делать? — не двигаясь с места, ждал дальнейших указаний участковый.
— Поляну накрывать, — разорался Малинин, пересыпая слова отборным матом, и скрылся в темноте за деревьями.
— Вот что эта адская работа с людьми делает, — спокойно покачал головой участковый. — А ведь Егор Николаевич, такой спокойный был и приятный. Поехали, Костя, — как-то по-свойски сказал Антон Павлович.
— Малинин — спокойный и приятный человек, — тихо повторил за участковым Береговой. — Ну да, ну да.