— Далеко ещё? — спросил Егор.
— Вон там, — мужчина показал вперёд, где полог снега поднимался немного выше. — Сюда зимой никто не суётся, поэтому мы так и не поняли, кто дорожки чистил.
— А хоронят как? — спросил Шмелёв.
— А у нас в холода не принято умирать, — в голос заржал мужик, но осёкся. — А так же, как и везде — копают. Хотя, кроме нас с братками, никто здесь не может пробиться до нормальной глубины и если кто там, скажем, не кремирует или ещё как, то к нам идут. А так, в складчину и до ближайшего крематория, урнами обратно. Так вот вроде никто и не приставлялся и не было никого, а мы к мамке приехали. Сперва-то странным показалось, что дороги почищены, — он покривился, — ну так слегка, мы-то обычно качественно копаем.
— Можно чуть ближе к сути, — утонув в болоте разрозненных фраз, попросил Егор.
— Здесь усыпальница есть, так братка до неё добёг, говорит, туда докопано, — мужчина указал вперёд. — Он у меня здоровенный, но до покойников шибко боязливый, так что внутрь не пошёл. Мы с ним вернулись, по ступенькам поднялся, гляжу, а дверь-то приоткрыта.
Егор остановился перед еле видной из-под огромного сугроба тёмной стеной, потом, приглядевшись, он понял, что здесь мрачнеет чёрная пасть прохода в усыпальницу и, обернувшись, спросил:
— Внутрь входили?
— Так мы же не через стенку рассмотрели труп-то, — развёл руками мужчина.
— Ждите здесь.
Малинин ступил на выскобленную поверхность каменной ступени, просочился сквозь приоткрытую дверцу и оказался в притаившейся темноте дышащего ледяным духом пространства. Вытащив фонарик, Егор осмотрелся, потом нацелил луч на середину и пошёл к постаменту, на котором угадывались черты лежащего тела. От стен вдруг отразился случайный вздох ветра, неприятно дёрнувший за напряжённые нервы, и Малинин, покривившись, позвал оперативника.
— Шмелёв, что скажешь?
Но молодого сотрудника рядом не оказалось, и Егор, выглянув наружу, увидел, как опер с увлечением беседует с братом по разуму, судя по обрывкам фраз, про рыбалку.
— Шмелёв, ты сюда по туристической визе приехал?
— Вы ж здесь сказали ждать.
— Не тебе, — терпеливо пояснил Егор, уже сочувствуя тому следователю, который заменит его на этом непростом посту. Короче, нужно сюда доставить Мамыкина и судмедэксперта. Дорогу помнишь?
— Не вопрос, сейчас исполним, — перехватив у Малинина ключи, Шмелёв лёгкой рысцой побежал к автомобилю.
— А что там случилось? — высовывая кончик языка и поднимаясь на носочки, спросил мужчина, вглядываясь в темноту.
— Битва была, — не моргая, уставился на мужчину Егор, — добра со злом. Зло победило.
— Правда?
— Вы с братьями сейчас будете выступать в качестве понятых, — оставив без ответа вопрос мужчины, проговорил Малинин.
— А мы ж тяпнули маленько, — почесал затылок человек.
— Ну вы же маленько, — пожал плечами Егор, подумывая о том, что в такой холод и он бы не отказался от горячительных напитков, но впереди было много работы, и ясный ум был просто необходим.
Рано темнеющий небосвод и цапающий за открытые части тела холод всех мобилизовал, поэтому осмотр, а также все необходимые процедуры закончили довольно быстро, не отвлекаясь на тихое нытьё промёрзшего насквозь Мамыкина. Склеп вскоре опустел, тело отправили вместе с Медикаментом в морг, люди разъехались, и Малинин, последним севший в машину, уже начал отъезжать от кладбища, как вдруг в зеркале заднего вида он ясно увидел мелькнувший свет фонарика. Егор затормозил и не отрываясь стал смотреть на проваливающееся в темноту подступающей ночи кладбище.
— Чё там? — прошептал Шмелёв.
— Не знаю, — покачал головой Егор. — Фонарик мелькнул, и больше ничего не видно.
— Идём смотреть? — с готовностью взялся за ручку Шмелёв.
— Ещё раз повторяю: «Север дураков не любит». Куда ты собрался? В лес? Ночью? Мороз усиливается, небо затягивает, — Малинин потыкал в лобовое стекло. — Значит, будет снегопад, связи здесь почти нет. Куда мы пойдём? С двумя пестиками против неизвестного, кто явно хорошо ориентируется на местности? А звери дикие, типа волков или росомахи? Шмелёв, чтобы быть хорошим опером, нужно включать голову, потому что хороший опер — это, в первую очередь, живой опер.