- Надеюсь, вы порядочный человек. Я живу одна, а время сейчас лихое. Если не возражаете, я оденусь. – донеслось из тумана.
«Как же глупо получилось!» – чертыхнулся раздосадованный Инквизитор. Обычно он не терял самообладания и всегда приводил в изумление жителей своей холодностью. А тут выходило, что он спасовал в нестандартной ситуации, хотя должен был проявить выдержку и здесь. Почему бы не позвать хозяйку на улице…
Но обратно время не повернуть.
За его спиной слышалось шуршание. Януш незаметно отступил к выходу на всякий случай. Иногда на него нападали с ножом, или стреляли самострелом, и отворачиваться от скрытой угрозы – непростительная глупость. К несчастью, его маленькая хитрость не осталась незамеченной.
- Уже уходите? Быстро вы. Я и не собиралась напада́ть.
Инквизитор вспыхнул, и сразу же подавил в себе возмущение. Сам виноват. Он деловито повернулся к хозяйке, и самым решительным образом направился к ней прямо через облачко пара.
- Наоборот. Я к вам по делу, Мари. Меня зовут Януш Крапинский. – с ходу выдал все карты мужчина, вытаскивая для солидности Знак ордена. – Я Инквизит..ор.
Последний слог он проговорил с придыханием. Огромный, на фоне худосочной девушки и низкого потолка, Януш едва не опрокинул ведьму, сумев остановиться лишь в последний момент. Их тела едва не соприкоснулись самым неловким образом, но девушка в льняной рубашке ловко качнула бёдрами в сторону.
- Не разбейте мне горшки. Я только вчера собрала вытяжку из тыквенного жмыха. – буднично заметила ровным голосом девушка. Кажется, на неё слово «инквизитор» не произвело никакого впечатления. Как и показанный впопыхах Знак.
«Да что со мной не так!» – подумал виновато Януш, пытаясь найти хотя бы одно малейшее оправдание своей спешки. Мари права. Стойка с горшками громоздилась прямо у его плеча. Он мог всё обрушить.
- Ещё раз извините. Поговорим?
Мари умела производить впечатление. Впервые за практику Януш встречал столь красивую женщину, хотя её фигура была далека от идеала. Угловатая, худощавая, «ведьма» походила на болезненную девочку, нежели на опытную хабалку, торгующей органами детей. Но двигалась она очень женственно, раскачивая широкие бёдра плавно и грациозно.
Она вскинула свои глаза на него. Задержала взгляд, смелый и вызывающий, даром что на ней под исподнем ничего не было. Так смотрят змеи, перед тем как бросится на серого мыша. Януш готов был поспорить, что они зелёные. В темноте избы он не мог определить более точно, однако Инквизитор не сомневался, что у отшельницы зрачки с зеленоватым оттенком. Они вписывались в легенду о злобной колдунье, и даже опытный борец с инакомыслием не мог думать иначе. Впрочем, к этим басням действительность не имела никакого отношения.
- Я ждала тебя, Инквизитор.
Мари сказала это серьёзно, без всяких раздумий. Она будто давно придумала нужный ответ, и ждала момент, чтобы открыто сказать всё в лицо. Интересно, почему?
- Что вы имеете в виду? – поинтересовался Крапинский. Он отметил про себя полки, где стояли в большом количестве глиняные горшки и прочая посуда, и убогую обстановку, которая никак не вязалась со слухами о могущественной и успешной ведьме. А повидал он за свои пять лет в Ордене немало.
- Я ждала тебя, так как знала, что рано или поздно люди захотят моей смерти от рук церковника. И вот ты здесь!
- Признаться, мне это не доставляет особой радости. Люди постоянно стучат один на одного. Сосед на соседа. Жена на мужа. Еретик на священника. Святых нет. Я вынужден реагировать на подобные глупости, какими бы они ни были кощунственными.
- И что вам нашептали эти добряки?
- Кое-что сообщили. В основном, ерунду.
- А если я действительно навожу порчу. Что тогда?
- Не пойман, не вор! – пошутил любезно Инквизитор, уходя от прямого ответа. Отчасти он сказал ей правду. В практике нельзя привлечь к ответственности подозреваемого, если нет прямых доказательств.
Мари шагнула поближе к догорающей жаровне, пошуровала там кочергой, сильно наклонившись. Она совершенно не смущалась своей наготы, одетую в тонкую рубаху на три пуговицы. Януш в этот раз отвернулся, отметив про себя, что матрона вовсе не проста. И кажется, он понимал, в чём причина такого отношения со стороны местных. Красивых ведьм не бывает, а исключения из правил заканчивают свой путь очень быстро.
- Вам нечего бояться. Я проезжал мимо, вот и решил заглянуть на огонёк. Не возражаете, если немного осмотрюсь?
Мари кивнула. Она закуталась плотнее в грубую рубашку с глубоким и откровенным вырезом, и занялась своими влажными волосами. Януш вздохнул, вытирая потные ладони. Пора браться за работу.