— Что случилось, Земцов? — тревожно спросила она.
— Да вот… случилось… — все так же тянул Земцов, — товарища майора Рощина сюда, он бы все сразу уладил…
— Что уладил?..
— Майор Зудилин шуму наделал…
— Какой Зудилин? — даже испугалась Валя.
— Который у нас взводным был. Он здесь комендантом. Ну, и арестовал майора Бурлова.
— Как арестовал? За что? — вырвался крик изумления у Сергеевой.
— Кто его знает? Вы сходили бы к Зудилину, — нерешительно подсказал Земцов. — Он интересовался вами, спрашивал.
— Да-да, я схожу, — согласилась Валя. — Где он остановился?
— В доме старосты.
Сергеева разместила батарейные машины в глухих переулках и направилась к дому, где жил староста. С Зудилиным встречаться ей не хотелось. В ее памяти он остался, таким, каким его увозили из батареи: жалким, с быстро бегающими по сторонам глазами, угодливым, но весь его скорбный вид не вызывал сожаления. «Что у Федора Ильича. Могло получиться с ним? Возможно, Зудилин сводит, старые счеты? Но не мог же он не понять, что Бурлов здесь не при чем, что виновен сам…»
Часовой у ворот молча пропустил ее. В передней Сергееву встретил пожилой боец. Узнав, что ей нужен комендант, он подошел к двери в соседнюю комнату, прислушался и исчез за ней.
— Стучать нужно! — расслышала Валя грубый голос Зудилина.
Боец возвратился смущенный и с виноватым видом пошел в левой угол за большой русской печью.
«Начальство строгое! — неодобрительно подумала Валя, чувствуя невольную робость. — Возможно и меня не примет?»
— И ночью без коменданта не обойдетесь, — донесся добродушный голос, и в дверях появился Зудилин. — Проходите сюда… Валя! — с искренним изумлением и радостью выкрикнул он. — Вот умница, что надумала заглянуть!.. Гераськин! Приготовь все для туалета.
Зудилин очень изменился. Когда-то бледное холеное лицо огрубело, щегольские черные усики исчезли, во взгляде проступали надменность и настороженность. В манерах исчезла прежняя угодливость, уступив место солидной непринужденности.
— Снимай, Валюша, свои военные доспехи, — он попытался взять ее руки, но Сергеева с испугом отступила назад.
— Младший лейтенант Сергеева! — запоздало представилась она, растерявшись от бурного восторга и фамильярности майора. «Не может он ни за что ни про что посадить Бурлова!» — даже усомнилась, она.
— Вижу, вижу, Валюша! Проходи сюда! Сейчас приведешь себя в порядок — и к столу!.. Мне так хотелось тебя видеть! — тихо заключил он, когда Валя прошла во вторую комнату. — Завтра что-нибудь придумаем, чтобы тебе вообще больше не скитаться по военным дорогам. Что-нибудь придумаем, Валя!
— Я по служебному делу к вам, товарищ майор, — справившись с замешательством, объяснила она.
— К чему же такая официальность? — обиженно заметил Зудилин. — Служба завтра. Мой рабочий день окончен, — улыбнулся он.
Вале бросился в глаза накрытый на двоих стол. «Что он, и в самом деле меня ожидал?» — подумала она, но сейчас же заметила кем-то оброненный за стулом газовый шарф, вспомнила смущенно возвратившегося из этой комнаты солдата, и брезгливое чувство шевельнулось в ее душе.
— Я хотела узнать, за что вы арестовали майора Бурлова? — сухо спросила Валя.
— Ах, вот оно что! — неестественно рассмеялся Зудилин. — Этого капитана…
— Майора! — упрямо повторила Сергеева.
— Тем хуже для него! — с сожалением заметил Зудилин. — Ко всему, еще и пренебрежение к офицерской форме… Завтра поговорим, — улыбнулся майор. — Стоит об этом болване беспокоиться. — Не смог скрыть он своей неприязни. — Взяв с собой команду бойцов, устроил какой-то подворный обход. Какая цель? Здешний староста собрал людей, пригласил священника, встретили эту разболтанную команду с хлебом-солью, а телохранитель Бурлова на месте расстрелял старосту! Дичь! Хотел того арестовать, Бурлов — за пистолет и закрыл мне дорогу…
— Этого не может быть! — воскликнула Сергеева;
— Что же, по-вашему, я оговариваю его? — кисло усмехнулся Зудилин.
— Да! — не успев одуматься, выпалила Валя.
Лицо Зудилина передернула судорога, глаза сузились и холодно блеснули.
— Как вы между собой спаялись! — зло проговорил он. — Я могу сделать тебе удовольствие: проводить к нему!
— Вы… вы… — не находя слов, задохнулась Валя. — Вы не имеете права так…
— Прости, Валя! — опомнился Зудилин. — Но ты пойми меня! Давай поговорим, как мужчина и женщина, — предложил он, примирительно обнимая Сергееву за талию.