— Без званий? — с иронией спросила она, даже не отстраняясь от майора.
— Говори, говори без званий! — воскликнул Зудилин.
— Какой же ты мерзавец! — раздельно проговорила она, освобождаясь от его объятий.
Ей показалось, что Зудилин намерен ее ударить. Валя вскинула голову и взглянула ему в глаза. «Пусть только посмеет!» — без страха подумала она, но в это время в передней с шумом распахнулась дверь, донесся торопливый громкий говор, и в комнату ввалился Селин.
— Товарищ майор! Вас вызывает командующий артиллерией генерал-майор Николаенко!
— Кто?! Генерал Николаенко? — испуганно переспросил Зудилин. — Где он?
— Ожидает у шлагбаума!
Это переполошило Зудилина. Он растерянно метнулся по комнате, На мгновение остановился возле стола и сейчас же подбежал к Вале. В его взгляде стояла мольба.
— Простите, пожалуйста, Валюша!.. Как-то нехорошо все вышло… Я от всего сердца… После отъезда генерала сами разберемся. Это какое-то недоразумение — уверяю вас.
Сергеевой он стал противен. Она молча повернулась и в сопровождении Селина вышла из комнаты.
— Аграфена Гордеевна, милочка! — донесся к ней голос Зудилина. — Уберите, пожалуйста, со стола. А при случае: подтвердите, что эта паршивка… приходила ругаться…
На дороге при свете луны отчетливо были видны «виллис» и «додж». Около них стояло несколько человек. Валя сразу же узнала подвижную фигуру Николаенко.
Неожиданно на сопках замигали частые вспышки, воздух расколол сухой треск, за, домами разнесся громкий крик: «Банзай!»
Николаенко взмахнул руками и завалился на машину.
— Закройсь! — дернул Сергееву за рукав Селин.
— Вперед! — крикнула Валя. — Вперед! — придерживая пистолет, она бежала к машине.
Николай Константинович лежал на спине. Его широко открытые удивленные глаза смотрели в небо, изо рта тонкой струйкой стекала кровь.
— Минуточку… минуточку, — шептал Николаенко, Валя упала на колени около генерала и подняла его голову.
— Сейчас! Сейчас! — проговорила она в беспамятстве, стараясь выдернуть из противогаза индивидуальный пакет.
Где-то рядом бухали выстрелы, раздавались злые выкрики, скрежет, вопли, но вот через дорогу с визгом ринулась группа солдат. Они метнулись к машине.
— Не смей, гадина! — выхватив пистолет, отчаянно крикнула Валя.
Закрыв собой Николаенко, она слепо нажимала на гашетку вздрагивающего пистолета. Один за другим упали два солдата. Вдруг над ней холодно блеснул штык, но впереди вырос Селин. Раздался хруст, громкий болезненный вздох. Тело сержанта грузно навалилось на Валю, и сейчас же страшная боль расколола ее затылок и огненной стрелой скользнула к сердцу…
Бурлов подхватился, еще не открыв глаз. Секунду прислушивался, потом затарабанил кулаками в дверь.
— Зараз… Зараз, товарищ майор, открываю! — раздался голос Федорчука, и дверь с треском слетела с навесов. — Берить мою винтовку! Петро! Бери ариску.
— Денисович! Со своей командой на окраину, к шлагбауму! Остальные — за мной! — крикнул Бурлов и выбил сильным ударом ноги несколько досок забора. На дороге суетились у орудий артиллеристы.
— Почему не стреляете? — крикнул Бурлов.
— Дома мешают, — отозвался кто-то из темноты.
— По вспышкам на гребне сопок бейте! — подсказал Федор Ильич.
Из-за дома выбежала группа полицейских.
— У-рррр-ра! — заревел Бурлов, чувствуя боль в легких. — Бей самураев!
— Ppp-pa-a! — разнеслось по всей. Новоселовке.
Федор Ильич увидел бежавшего, впереди с обнаженной шашкой офицера. В два прыжка очутившись против него, майор сильным ударом приклада выбил шашку, с каким-то остервенением вонзил в него штык.
Бой кипел всюду: впереди, в тылу, схватки завязывались за домами, в придорожных кюветах.
Выбежав к Варькиному кабаку, Бурлов заметил убегавших маньчжур. Бросая оружие, они проворно карабкались по крутому скату сопки.
— Петр, видишь! — крикнул Федор Ильич. — Со своим отделением туда!
За дворами затрещал пулемет. Маньчжуры шарами начали скатываться вниз. Из-за домов они выбегали группами с поднятыми руками.
Бой затихал.
Остановившись в конце деревни, Бурлов разорванным рукавом стер с лица пот. Сердце билось гулко и часто, тело мелко дрожало. Неожиданно его кто-то тронул за руку. Майор вздрогнул и обернулся.
— Там! — глухо бросил Федорчук, качнув головой на машины.