— Ваша «миссия» требует защиты интересов империи, династии и ее верноподданных там, в Ставке советских войск, а не в столице! — возразил генерал Хата в беседе с консулом. — Я постараюсь, чтобы его величество император был осведомлен о вашей миссии.
После этого консулу не оставалось ничего другого как вылететь с генералом Хата.
2
Линия фронта замерла на рубеже Хэндаохецзинского перевала. Оставив в цепях по одному дозорному на каждые десять человек, Сорок шестая дивизия спала. Из густой зелени доносилось сонное бормотание и храп.
Казалось, под сенью багряных маньчжурских дубов беззаботно почивает сказочная богатырская голова. Изредка раздавался вскрик и сочная брань по адресу японцев.
— Слышишь? Покрикивают! — обратился Свирин к сидевшему рядом Рощину. — Говорю тебе: еще нигде не видел столько крыс. Все население сбежало. Идешь во поселку — и ужас берет: одни обглоданные кости и своры крыс. Всех собак, скот, убитых пообглодали. Как зазевался, так она и здесь. Откуда бы?
— Черт их знает! Может, это японская Пятая колонна — отозвался Рощин, нетерпеливо поглядывая на часы. — Рано я приехал.
Они сидели в «додже» на западной окраине Хайлиня, где еще недавно были японцы. Над городишком и до сих пор виднелись частые дымки пожарищ и подпалов.
— На южной окраине сожжены какие-то склады и казармы, — снова заговорил Свирин. — Мои разведчики нашли там штук пяток ящиков. В середине железом обиты, с одной стороны проволочная решетка. Может, в этих ящиках специально крыс держали? — не унимался подполковник.
— К чему бы? — возразил Рощин.
— Может, на нас готовили выпустить. Они голодные — те же волки… Хуже! Сейчас нам помогают… — вдруг рассмеялся комдив. — Вон смотри! Это уже восьмую группу из щелей выгоняют.
Рощин увидел в проулке группу пленных японцев, которую вел усатый пехотинец.
— Обглодали? — крикнул ему Свирин.
— Так точно, товарищ подполковник! Чуть не до смерти заели, — отозвался тот.
Вдали за рекой показалась «троица» с белым флагом.
— Идут! — проговорил Рощин.
— Смотри, майор! В случае чего, падай на землю, — предупредил Свирин. — Там стрелки сидят — муху с головы собьют. Тронешься?
— Пусть подойдут. Не мы их ждем, они нас.
— Это верно! — подтвердил Свирин и добавил зло: — Я бы с ними поговорил! Ух-х, как вспомню полковника Орехова, в глазах темнеет при виде японцев…
Разбудив спавших в кузове шофера и переводчика, Рощин тронулся к мосту.
— Ты чего так гонишь? — спросил он шофера.
— Чтобы с шиком, товарищ майор, к ним подкатить, — отозвался шофер. — Может, здесь сам Хирохито или его главнокомандующий…
Шофер и в самом деле остановил машину так, что Рощин чуть не вылетел вместе с сиденьем.
— Офицер штаба Отдельной Приморской армии майор Рощин! — выходя из машины, представился он.
Японцы, как по команде, низко поклонились, но разговор начинать не спешили, словно ожидая чего-то.
— Я есть нацарьник стаба Пятой армии генерал Ковагоя, — наконец отрекомендовался один из японцев на довольно приличном русской языке. — Кто есть параметер?
— Парламентеров не будет, господин генерал! — ответил Рощин. — Есть представитель советских войск.
— Кто?
— Я!
— Поцему представитер не генерар?
— Я не аккредитован, господин генерал, вести с вами какие-либо переговоры, — вежливо заметил Рощин. — Я уполномочен доставить трех японских представителей Капитулировавшей армии в свой штаб. Прошу! — указал майор на кузов «доджа».
Очевидно, тон Рощина убедил генерала Ковагоя, что дальнейшие препирательства по меньшей мере бесполезны. Он послушно забрался в кузов. За ним последовали два офицера в чине полковников.
«Гонору много и лоск не потеряли», — подумал Рощин, приказывая, шоферу трогать.
Проезжая Хайлин, майор прощально помахал стоявшему у дороги подполковнику Свирину.
— Гони по главной улице; — приказал Рощин шоферу, когда подъехали к Муданьцзяну.
Рощин хотел несколько удивить японцев, но, выехав на центральную улицу, был поражен и сам: улица блистала! Из конца в Конец цвели красные флаги, разноцветные китайские фонарики, длинные белые полотнища с иероглифами… Были открыты магазины, вдоль тротуаров появились сотни палаток, столиков, а то и просто лежавших на панелях циновок с товарами. По дороге машина перегнала несколько групп китайцев, направлявшихся с какими-то транспарантами, цветами к центру города.