Я швырнула ключ далеко вперёд и скомандовала: "Закрыть врата!" Солнечная энергия потекла наружу, стремительно исполняя моё желание и освещая видимость кругом. На мой страх взору открылись обитатели Тёмной Башни. Толпы... Нет, полчища... Нет, легионы... Нет... Не знаю точного слова. Чёрные кошки находились везде, во всех углах, по всему полу, даже на стенах. Они кишели друг на друге, словно распространяющаяся зараза, и каждая скрывала внутри озлобленное создание.
Однако таящиеся в чужом облике существа испугались перспективы застрять в мире людей навсегда, поэтому быстро с меня переключились на спасение. Они всем своим роем стали активно перемещаться между воздушными затворяющимися створками, ругаясь и грозясь.
Всё шло по плану, пока энергия в ключе не иссякла. Из тёмно-синего он стал полностью прозрачным. Источник волшебной силы исчерпал себя. Ворота встали на месте. Довольно большой проём ещё оставался между створками.
Меня постигла роковая неудача. Я судорожно пыталась что-нибудь придумать, вспомнить детали ритуала, которые читала нам колдунья, но не получалось.
А мерзкие кошки тем временем поняли, что их обманули, и ещё более озлобленные ринулись обратно поквитаться со мной. Конечно, это были всего лишь кошки. Но их оказалось так много! Они вполне могли бы расправиться с человеком.
И я успела пожалеть о том, что так получилось, пока они кривыми когтями затаскивали меня в свой мир, и почти провалилась в забытье. Тогда увидала, как детская ручка поднимает с пола ключ и подбрасывает в ладони.
Врата затворились быстро и бесповоротно, вроде даже вибрирующий отзвук пронёсся по пещере. В наступающей темноте я ещё слышала возгласы беспредельного отчаяния упустивших своё спасение чёрных кошек, которые постепенно отдалялись от меня. Мелькнула моя последняя мысль: сможет ли Аля с ними справиться?
В забытьи я всё-таки вспомнила деталь ритуала. Если солнечная энергия заканчивалась, своей могла поделиться невинная душа, загадав через ключ желание вблизи врат. Больше всего на эту роль подходили малолетние дети, потому что их вера в волшебство поразительно сильна.
Светало. Башня снова исчезла. Рядом сидела моя дочь, беспокойно оглядываясь по сторонам. Уверена, что она вчера вечером втайне увязалась за мной, чтобы не пропустить всё самое интересное. Плутовка непослушная! Как же вовремя она пришла...
- Аля.
- Мамочка, - она бросилась ко мне. - Мамочка, кошки разбежались. Башня куда-то пропала. Кубика нет. Он остался там, в башне. Мама, мои желания теперь перестанут исполняться!
- Твои желания исполнятся и без кубика, - сказала я, обнимая её исцарапанными руками. - Идём домой, Аля.
Действительно, через пару минут она забыла о кубике и о желаниях и толковала всю дорогу о чёрных кошках, о том, что никогда их столько не видела в одном месте. Я тоже мысленно предположила, что, наверняка, теперь в городе останутся единицы чёрных кошек. Ещё я подумала об отсутствии гарантии, что Тёмная Башня не появится где-нибудь вновь. И хотя ключ от неё полностью разряжен, невинная душа вполне способна снова использовать его. Тогда врата откроются, и всё начнётся сначала.
Что же мы наделали! Теперь мир людей никогда не будет в безопасности. Из-за нас!
Аля развеселилась. Шутила и смеялась над нашим опасным приключением, пока мы домой не пришли. Принесла из подвала своего щенка. А потом внезапно стала серьёзной и решилась, наконец, спросить о том, что её всё это время волновало:
- Мама, а откуда ты знаешь про Тёмную Башню?
Признаюсь, вопрос застал меня врасплох. Я не думала, что она когда-нибудь поинтересуется. Несколько мгновений не знала, что ответить.
- Твоя мамочка знает всё, понятно, - отшутилась я, поулыбалась, посмеялась вместе с ней, и она больше не спрашивала.
Отшутилась и не сказала никому, что когда-то я была одной из тех молодых людей, что увлеклись опасными играми и отворили запретные врата нечаянно, случайно, по ошибке. Мы были молодыми и ветреными, начитались оккультных книжек и решили попробовать выйти в астрал. Поначалу нас это забавляло, мы даже гордились подобными умениями. Но однажды пришла расплата. Вместо очередного путешествия по эфиру, мы попали в другое, чуждое измерение с населяющими его обитателями.