Карен взглянула на Бенни. Широко распахнутыми глазами он смотрел на свою, стоящую на соседней полянке палатку.
– Короче говоря, они решили остаться еще на некоторое время. Но костер уже практически потух, и лишь маленькие язычки пламени слабо мерцали среди гаснущих углей. Если они собирались посидеть еще немного и дождаться, когда пройдет их испуг, им было необходимо пополнить запасы дров. Поскольку в одиночку идти в окружавший лагерь темный лес никто не хотел, они решили сделать это вместе.
Но у них не было фонарика. Фонарик лежал в палатке. "Я не полезу за ним", – сказала Дорин. "Я тоже", – сказала Одри.
Сама Сэнди тоже была очень напугана, но она всеми силами пыталась убедить себя в том, что все это глупости и бояться нечего. В конце концов, она вызвалась добровольцем, чтобы пойти и взять фонарик. Оставив Одри и Дорин возле гаснущего костра, она направилась через темную поляну к палатке. Подойдя к ней, она присела на корточки. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но она старалась отгонять дурные мысли. И тут ей в голову пришла идея, заставившая усмехнуться. Едва не смеясь, она приподняла занавес палатки. Внутри было темно, словно в пещере. Сэнди снова сковал страх, но, несмотря на это, она глубоко вздохнула и заползла внутрь.
Внезапно она закричала. Затем закричала снова. Крик был настолько пронзителен, что у нее самой едва не лопнули от него уши. "Нет! – вопила она, – Нет! Пожалуйста! Нет!" А затем издала такой вопль, полный ужаса и агонии, что кожа любого существа покрылась бы мурашками.
– Что произошло? – прошептал Бенни. – На нее кто-то напал?
– Нет, – ответила Карен. – Сэнди попросту решила устроить розыгрыш. Перестав кричать, она отыскала фонарик и выбралась из палатки, надеясь увидеть перепуганных до смерти подруг. Но они убежали.
– До такой степени она их напугала, – сказал Ник.
– Точно так же подумала и Сэнди. Она обошла всю поляну, зовя их. "Эй вы! – кричала она, – Я просто пошутила! Возвращайтесь!"
Но они не возвращались.
Сэнди присела возле костра. К тому времени тот уже потух и еле светился. Ей было холодно. "Ну же, – наконец cказала она, – Хватит!" Но ни Одри ни Дорин так и не появились.
Не выдержав, она покинула лагерь и отправилась в темный лес на поиски подруг. С каждым шагом она ожидала, что девушки выскочат из-за ближайшего дерева и напугают ее в отместку. Но этого не происходило. Она продолжала искать, уходя все дальше и дальше от лагеря.
Наконец, она увидела их на залитой лунным светом полянке. Они стояли неподвижно, и Сэнди сразу же поспешила к ним. "Что вы здесь делаете? – спросила она. Они не ответили. Вообще не произнесли ни слова. Когда она подошла ближе, то заплакала от того, что предстало перед ее взором.
Это оказались две фигуры, одетые в одежду Дорин и Одри, но их ноги были сделаны из палок. Пугала, с головами из окровавленной соломы.
– Фу, – пробормотала Роуз.
– Так или иначе, Сэнди удалось отыскать обратную дорогу в лагерь. Она уселась возле потухшего костра. Вокруг выл и стонал ветер. Она смотрела в темноту. Ждала и ждала. Одри и Дорин так и не вернулись.
– Никогда? – спросил Бенни.
– Никогда. Позднее, через пару дней, к лагерю пришли другие туристы и обнаружили Сэнди, все еще сидящую на том же месте, с широко распахнутыми глазами глядящую в лес, словно высматривающую там пропавших подруг.
– Что же все-таки случилось? – спросил Ник. – С Одри и Дорин?
– Поисковые отряды прочесали в их поисках весь лес. Но так ничего и не обнаружили. Никто и никогда не узнает, что случилось с ними после того, как той ночью они убежали в лес. Возможно, это даже к лучшему.
Повисла тишина. Хизер обернулась через плечо. Роуз наклонилась ближе к огню.
– Ну, ладно, – прервал молчание Флеш. – Кажется, уже наступила ночь.
ГЛАВА 9
– Эй, – сказал Ник. – Я собираюсь провести эту ночь прямо под звездами. Не хочешь со мной?
– Это было бы здорово. Но сначала придется спросить у папы, – Джули обернулась и увидела его вместе с Карен и Бенни. Все трое отходили от лагеря, по всей видимости, направляясь к ручью.
– Подождите! – крикнула она и побежал за ними. Отца она догнала довольно скоро. – Можно этой ночью я буду спать на улице?
– А у тебя есть выбор?
– Я имею в виду у костра. Без палатки. Ник собирается сделать то же самое.
– Только вы вдвоем?
– Ну, не знаю, – она вздохнула. – Боже, пап, мы не собираемся делать ничего такого. Я ведь даже почти не знаю этого парня.