- Где-то здесь обязательно должен шататься медведь, - сказала она.
- Точно. И обязательно в поисках Хизер.
- И этого идиота - моего братца.
- Похоже, подъем к вершине предстоит долгий.
- Ты просто не любишь подъемы?
- Подъемы, нет, зато спуск на противоположную сторону приведет нас прямо к Озеру Уилсон.
- Если только нам удастся добраться до вершины.
Ниже них на тропе появились Скотт и Карен. Бок о бок, они шли вдоль затененного участка.
- Давайте остановимся здесь, - предложил Скотт. - Подождем остальных.
- Как там Хизер? - Спросила Джули.
- Пока вроде идет сама.
Они ждали. Вскоре Ник увидел, как на тропинке появилась Роуз. На небольшом расстоянии позади нее шли его отец и мать. Отец нес в руках рюкзак Хизер, словно огромный пакет с продуктами. Ник поспешил в их сторону. Взяв у отца рюкзак, он увидел Бенни и Хизер. Они были еще далеко позади. Хизер прихрамывала, опираясь на палку Ника, и смеялась над чем-то, что ей рассказывал Бенни. Хороший знак. По крайней мере, она не хнычет от боли.
Ник отвернулся. Миновав родителей, он побрел по тропе вперед.
- Тяжелый? - Спросила Джули.
- Не настолько, как наши.
Карен подошла к нему:
- Дай попробовать. - Она взяла из его рук рюкзак Хизер. - Почему бы нам не разделить все, что в нем лежит? Каждому достанется понемногу, и никому не придется таскаться с этим рюкзаком весь день.
- А что, блестящая идея, - сказал папа. - Есть возражения?
Роуз, хоть и поморщилась, но заставила себя кивнуть. Все вели себя так, словно это было прекраснейшей идеей. Хизер смущенно наблюдала за тем, как все раскрывают свои рюкзаки и освобождают места для ее вещей. Когда ее отец начал засовывать ее пустой рюкзак в свой, она, наконец, возразила.
- Уж это я смогу понести сама.
- Ничего страшного, - сказал он ей.
- Я понесу его, - сказал Бенни. Его голос прозвучал немного плаксиво. - Это все моя вина.
- Эй, такое могло случиться с каждым, - утешил его отец. - Не вини себя.
Бенни посмотрел по сторонам, словно ища отверстие, в которое мог бы спрятаться. Не найдя ничего подходящего, он испустил глубокий вздох.
- Мне правда очень жаль.
- Расслабься, - сказал ему Скотт.
- Конечно, - сказала Джули. - Пронести немного лишнего веса будет даже весело.
Скотт нахмурился.
- А ведь я говорила вчера, что нельзя отпускать их одних, - сказала мама. - Но никто меня не послушал. В следующий раз...
- Давайте, вы обсудите все это по дороге, - прервал их отец. - Нам предстоит долгий подъем в гору.
Взвалив рюкзаки на плечи, они двинулись по тропе вперед. Деревья потихоньку рассеивались, оставляя все меньше и меньше теней. Скоро их вовсе не стало.
Идущим впереди Нику и Джули частенько приходилось останавливаться и ждать, пока догонят остальные. Вскоре, примерно около полудня, они остановились на одном из плоских участков, где тропа извивалась зигзагом, и шла дальше вверх по склону. Они сбросили рюкзаки и присели на валун. Скотт и Карен медленно приближались по тропе к ним.
- Кто назвал альпинизм веселым занятием? - Спросила Джули.
- Не я.
- Дерьмо. - Она приподняла край футболки и стерла с лица пот. Ник в это время любовался ее обнаженной талией. Она вновь расправила футболку.
- Такое ощущение, будто я умру прямо сейчас.
- Здесь, по крайней мере, есть хоть немного ветерка.
- Хотелось бы тебе сейчас окунуться в бассейн?
- Да во что угодно, лишь бы оно было холодным, - сказал Ник.
- Это точно, чувак, но мы в горах. Куда здесь окунешься? А ведь прямо сейчас мы могли бы быть дома, и, сидя в бассейне, потягивать чай со льдом.
- Или есть гамбургер с горячим шоколадом в Бургер Кинге.
- С другой стороны...
- Что?
- Ну... - Джули взглянула на него, и пожала плечами. - Если бы мы не находились сейчас именно здесь, в этой Богом забытой глуши, мы бы не... Я не знала бы тебя. Я хочу сказать, что невероятно рада нашему знакомству.
От этих слов сердце Ника ускорило свой ритм.
- Может быть, когда мы вернемся домой, то сможем.... Ну не знаю, сходить в кино, например, или что-нибудь подобное?
Она встретилась с ним взглядом и слегка улыбнулась:
- К тому времени я уже так тебе осточертею...
- Возможно, - сказал он.
Джули рассмеялась.
- Но все-же, я в этом сомневаюсь.
- Где вершина? - Раздался голос Карен.
- Где-то там, - ответила Джули.
- Еще далеко, - добавил Ник.