Она смотрела на шкуру. Полоса солнечного света ярко освещала лужи размазанной крови на бледной поверхности. Вся остальная ее часть, за исключением места под солнечным светом, находилась в тени.
- Что Он сказал? - Спросил Мерле.
- Дай мне спички.
Он вытащил из кармана джинсов коробок спичек и передал Этти. Вытащив и зажгя одну, она склонилась над шкурой. В свете колеблющегося пламени, она изучала структуру пролитой крови: следы блестящих капель, изгибы, крупные пятна и небольшие лужицы. Холодное, тревожное чувство разлилось по всему ее телу, как только она поняла смысл послания. Она вздохнула.
- Что не так?
- Тсс. - Она потушила спичку, зажгла другую и снова склонилась над шкурой. Нет, ошибки быть не может. Она бросила спичку. Шипя, та погасла в капле крови.
- Все плохо, Этти?
Она посмотрела на сына. Он стоял на коленях, глядя на шкуру. Его лицо в темноте казалось лишь тусклым, бледным пятном. Она повернулась к нему и погладила по щеке.
- Ничего хорошего нам не светит, сладенький. Но и поводов для беспокойства тоже нет. Мы просто должны оставаться здесь и не высовываться, пока они не уйдут.
Как только Мерле потянулся поближе к шкуре, она опустила на ту руку и размазала кровь.
- Дерьмо! - Воскликнул он.
- Это не для твоих глаз.
- Я просто хотел посмотреть, - сказал он обиженным тоном.
Этти сложила шкуру и плотно сжала ладонями.
- По крайней мере, ты можешь хотя-бы передать мне Его послание, - продолжал ныть Мерле. - Мне кажется, Он хочет от нас нечто большего, чем просто оставаться в пещере.
- Он не говорил, что мы должны оставаться в пещере. Это сказала я.
- Ну, а... что сказала кровь?
- Что нам лучше не связываться с теми людьми. Они принесли смерть.
Мерле молчал. Некоторое время он просто смотрел на шкуру, затем поднял ее, отряхнул и понес в глубь пещеры, щурясь от бьющего сквозь расщелины солнечного света.
- Ты в самом деле увидела именно это? - Спросил он, с тенью сомнения в голосе.
- Неужели ты считаешь меня лгуньей, сын?
- Нет, конечно. Но, возможно, ты просто неправильно прочла это послание.
- Я все прочла правильно. Теперь ты должен выкинуть всех этих женщин из головы, иначе мы оба попросту погибнем. Тебе понятно?
- Да.
- Не очень-то развернутый ответ, Мерле. - Она переползла через свой спальный мешок к сияющему входу в пещеру. Там, она села и скрестила ноги, блокируя единственный выход.
- Ты не должна так делать, - заныл Мерле.
- Должна. И буду так делать.
ГЛАВА 17
С закопченным камнем в каждой руке, Джули подошла к костровищу.
- Вот тебе еще несколько крупных, - сказала она Бенни и бросила камни на землю возле его ног.
- Спасибо, - пробормотал он, не поднимая глаз. Он взял один из камней и положил его в уже почти готовый круг.
- Не выгляди ты так жалко, - сказала Джули.
- Это все моя вина.
- Верно, Бонзо. Но посмотри на это под другим, хорошим углом. По крайней мере, ты не сломал ей ногу.
- Спасибо. Ты умеешь поддержать.
- Обращайся, если что. - Она направилась к берегу озера для того, чтобы смыть с рук копоть от камней. Там, на булыжнике, вместе со своей сестрой сидел Ник. - Ну, как дела? - Спросила у него Джули.
- Хорошо, - ответила Хизер.
- Никаких водяных змей не видно, - сказал Ник.
- Это радует. А сумасшедших старух?
- Ни одной.
- Потрясающе. - Она взобралась на плоский камень, присела на корточки и вымыла руки. Вода была холодной, но не ледяной. - Все еще хочешь купаться? - Спросила она.
- Конечно.
- А можно и мне тоже? - Спросила Хизер.
- Лучше спроси у мамы.
Стряхнув с рук воду, Джули выбралась на берег.
- Увидимся через пару минут, - бросила она через плечо.
Бенни, все еще сидящий возле костровища, поднял голову, когда Джули подошла к нему. Он сморщил нос и задрал верхнюю губу, словно рычащий пес. На самом деле, это был его обычный способ сохранять очки от соскальзывания. Поправив дужку указательным пальцем, он вновь принял нормальное выражение лица.
- Мы собираемся искупаться, - сказала Джули. - Не хочешь с нами?
Он повернул голову в сторону и посмотрел на озеро:
- Искупаться?
- Ну да.
- А что насчет водяных змей?
- Если боишься, можешь оставаться здесь. - Она подошла ко входу в палатку, расстегнула рюкзак и достала полотенце. После утреннего умывания оно было еще слегка влажным. Повесив его на плечо, она продолжила рыться в рюкзаке, пока не отыскала лежащее в самом низу бикини.