Черт, а может все-таки сделать так, как говорит Роуз и увезти ее? Если она не ошибалась, то ветеринарная клиника должна находится примерно в квартале от офиса ее зубного врача на улице Вайлшир.
Вскоре она увидела идущего к ним быстрым шагом бородатого мужчину с черным пакетом для мусора в одной руке и лопатой в другой. С лопатой.
- Садись в машину, сладенькая.
Когда девочка послушалась, Элис достала из замка зажигания ключ и подошла к задней части универсала. Там она открыла багажник. Услышав за спиной звук приближающегося автомобиля, она бросилась к водительской двери, чтобы закрыть ту. Автомобиль перестроился на другую полосу. Элис посмотрела вниз, пытаясь разглядеть сидящих в салоне людей, и облегченно вздохнула, когда машина, не останавливаясь, проехала мимо. Как только она исчезла, дорога снова стала пустынной.
- Вы точно уверены, что хотите увезти тело? - Спросил мужчина. - Я мог бы просто перетащить его к обочине и закопать там.
- Нет, все в порядке. Моя дочь...
- Да. Ох уж эти дети. Что бы мы только без них делали. Эй, и ведь они практически всегда оказываются правы.
Он разложил пластиковый мешок на тротуаре, буквально в дюйме от лужи растекшейся крови. Затем встал на него и натянул на руки садовые перчатки. Широко расставив ноги по краям мешка, он наклонился и потянул собаку за передние лапы. В ужасе, Элис увидела, что часть ее внутренностей осталась на асфальте, словно приклеенная к тому. Она зажала рот ладонью и отвернулась. Через несколько мгновений она услышала шелест целлофанового мешка, а затем скрежет лопаты.
- Готова ехать? - Спросил мужчина. У собаки? - Вы слышите меня? Мэм? С вами все в порядке?
Элис кивнула.
- Вы сможете немного мне помочь? Иначе я боюсь попросту разорвать мешок.
- Конечно, - пробормотала она. Она приблизилась к мужчине, стараясь не смотреть на собаку. - Что я должна делать?
- Нужно оттащить ее в багажник. Если вы сможете поднять этот конец мешка...
Она обошла вокруг человека и осторожно схватилась за край пластика. Мужчина поднял свою половину, и, переваливаясь, попятился назад, таща ужасный груз за собой. Собака была невероятно тяжелой. Чтобы не видеть ее, Элис сосредоточила свой взгляд на лице человека. Хоть на вид ему было никак не больше тридцати, его черные волосы в области макушки росли очень редко. Это объясняет наличие у него бороды, - подумала она, - лысеющие мужчины часто отпускают бороды.
Наконец, они добрались до задней части универсала.
- Поднимете? - Спросил он.
- Постараюсь.
- Держитесь хорошо?
Она схватилась за мешок покрепче.
- Хорошо, - сказала она.
- Поднимаем.
Они подняли. Она почувствовала, как пластиковая поверхность начала растягиваться под кончиками ее пальцев. А затем мешок разорвался, но уже тогда, когда собака оказалась над багажником.
Мужчина залез на заднее пассажирское сиденье, протянул мешок с собакой на себя, и, развернувшись, выбрался из салона.
Элис захлопнула багажник.
- Хорошо, - сказал мужчина. Он снял перчатки и поднял лопату. - Все готово. Надеюсь, что кто-нибудь из ветеринаров поможет вам ее вытащить.
- Огромное вам спасибо за помощь. - Она задалась вопросом, нужно ли заплатить ему каких-нибудь денег. Но так можно попасть в очень неловкую ситуацию, особенно если он откажется. - Мы очень вам благодарны.
- Всегда рад помочь, - сказал он, растянув рот в кривой улыбке. - Эй, если она выберется оттуда, обязательно дайте мне знать.
Он больной, - подумала Элис.
- Непременно, - пробормотала она.
Затем мужчина развернулся, и, положив лопату на плечо, бодрым шагом направился обратно. Она уже приготовилась к тому, что сейчас он начнет насвистывать мелодию, как один из семи гномов.
- Мам, быстрее, - позвала ее Роуз.
Она уселась за руль. Девочка стояла на коленях, глядя через спинку сиденья на тело собаки. Затем она шмыгнула носом и вытерла его голубым Клинексом.
- Повернись и пристегни ремень, - сказала Элис. Когда Роуз послушалась, она застегнула ремень на себе и завела машину.
Медленно, она поехала к концу квартала. Остановившись перед поворотом, она тщательно проверила дорогу, перед тем, как продолжить движение.
- Мам, давай чуть побыстрее. Пожалуйста!
- Нам абсолютно некуда спешить, - сказала она.
- Нет есть куда!
На передней лужайке стоящего прямо напротив них дома, мальчишка в комбинезоне играл со своим кокер-спаниелем. Трогаясь, Элис посмотрела на них. Слава Богу, это был пес, - подумала она, - а не ребенок. От одной лишь только мысли об этом ей стало жутко. Куда только смотрит мать этого ребенка, позволяя ему вот так бегать по двору без присмотра? Внезапно спаниель рванул в сторону дороги. Элис вдавила ногой педаль тормоза, но собака остановилась на тротуаре, развернулась и помчалась обратно во двор. Элис облегченно вздохнула проехала мимо.