Когда он достиг следующего пролета, то посмотрел вниз, где оставался еще один, последний, и замешкался.
Там было темно.
Лампа наверху освещала пространство перед ним лишь на несколько шагов вперед. Дальше же все утопало во мраке. Светильник, висящий там, выглядел серым и безжизненным. Видимо, лампочка в нем перегорела, или вообще отсутствовала.
Ему вспомнился фильм о скрывающемся под лестницей монстре, который он смотрел прошлым летом. Он склонился над перилами и всмотрелся вниз. Казалось, под лестницей действительно существовало открытое пространство.
Не будь таким трусом, сказал он себе. А затем глубоко вздохнул, и, уверенной походкой начал спускаться вниз. Лестница закончилась неожиданно. Он ожидал, что нужно будет перешагнуть еще одну ступеньку, но той не оказалось. Правая нога, ударившись о пол лестничного пролета взорвалась болью.
Влетев плечом в створку двери, он открыл ее и растянулся на полу, услышав невероятно громкий хлопок двери о стену.
Он поднял свои очки и поглядел на них. Не разбились. Он надел их, и, отстегнув солнцезащитные линзы, положил в карман рубашки. Затем он поднялся на ноги. Потирая больное колено, он смотрел на простирающийся вперед длинный коридор. Поглядев по сторонам, он увидел располагающиеся между книжными стеллажами узкие проходы. Людей, казалось, не было. И, что самое главное, никто его не видел; он чувствовал себя неуклюжим идиотом.
Недотепой.
Так же, как и той ночью, когда он толкнул Хизер.
Слава Богу, что здесь нет Джули и она не видела, что с ним произошло.
С другой стороны, он даже немного жалел, что ее здесь нет. За исключением гудящего звука, исходящего от люминесцентных ламп, в помещении царила тишина. Здесь и должна царить тишина, напомнил он себе. Это - библиотека. Но даже несмотря на это, тишина казалась просто угнетающей. Он начал сильно сомневаться в том, кто кроме него здесь больше никого нет.
Осмотрев маркировки на полках с левой стороны, он сообразил, что книга о ведьмах должна находиться гдe-то впереди. Нужно просто найти ее, взять, и поскорее выбираться наверх. Но от мысли о том, что снова придется оказаться на этой лестнице, его бросило в дрожь.
Тем не менее, рано или поздно ему придется с этим столкнуться. Если конечно не дождаться возвращения Тани прямо здесь. Библиотекарша знает, куда он пошел. Она обязательно скажет об этом Тане, или же спустится сюда сама. Или сюда придет какой-нибудь студент... Бенни понимал, что кто-нибудь вполне может прийти сюда за книгой. Если бы такое случилось, то он поднялся бы по лестнице следом за ним.
Судя по тишине, сейчас здесь никого нет, думал он, медленно передвигаясь вперед по проходу. По пути он заглядывал во все закоулки между стеллажами.
Лестничная клетка пуста. Я просто самый настоящий трус.
Да, я трус. Но если здесь кто-то появится, я спрячусь, а когда увижу, что этот кто-то собирается уходить, осторожно последую за ним. Вот и все. И никто ни о чем не узнает. Если только я не расскажу сам.
Он уже проделал практически половину пути к концу прохода, так никого и не повстречав, как вдруг услышал чье-то приглушенное дыхание. Он закоченел. Казалось, звук исходил откуда-то справа, совсем неподалеку. Из-за тех стеллажей. Если сделать всего один шаг, скорее всего, можно будет увидеть, кто там.
Затем дыхание усилилось, словно тот, от кого оно исходило пытался прийти в себя после долгой пробежки. А затем раздался стон, от которого вся кожа Бенни покрылась мурашками.
Он понимал, что просто обязан сделать этот один шаг вперед. Лучше, если сделать его прямо сейчас, легко и непринужденно, а затем осмотреться и понять, что происходит. Но он не мог. Вместо этого он начал тихонько пятиться назад.
Отступив на несколько шагов, он резко юркнул в левый проход. Там, скрытый от незнакомца за достигающим потолка стеллажом, он помчался к стене, возле которой свернул налево и побежал к двери, через которую совсем недавно попал сюда. Вскоре он миновал последний ряд стеллажей, и, присев на корточки, всмотрелся в центральный проход. Никого там не увидев, он обернулся назад, к двери, ведущей на лестницу, находящейся всего в нескольких ярдах.
Пожалуй, нужно бежать туда. Да, эта лестничная клетка пугала его, но теперь она казалась ни на каплю не страшнее самого помещения. Нужно выбраться отсюда прежде, чем... Книга. Ему нужна книга. Если он убежит без нее, то ради чего тогда вообще сюда приходил?