Джули раздвинула двери и вышла на улицу. Прогретый солнцем воздух окутал ее теплом. Находящийся в нескольких ярдах от нее отец заливал в барбекю средство для розжига.
- Боже, только будь с этим поосторожнее, - предупредила его Карен.
- Не волнуйся. Я делал это уже тысячу раз.
- Такими были его последние слова, - сказала Джули.
Папа посмотрел на нее и улыбнулся:
- Выглядишь просто восхитительно.
- Спасибо.
Он вытащил из кармана рубашки коробок спичек.
- Если вдруг загоришься, - сказала Джули, - больше всего мне будет жаль этой замечательной рубашки.
- Я запомню эти слова.
- Позволь это сделаю я, - сказала Карен. Она начала было вставать, но Бенни вытянул руку и схватил ее за запястье.
- Нет, - сказал он ей.
- Это просто смешно, - папа вытащил из коробка спичку.
Джули подошла к нему поближе.
- Отойди в сторонку, дорогая.
- Вот видишь, сам же волнуешься.
- Вы скоро окончательно сведете меня с ума. Что нам теперь делать, перестать есть? Если я сейчас не разведу огонь...
- У меня есть идея, - сказала Джули. - Давайте дождемся Ника.
- Точно! - Выпалил Бенни. - Он сможет зажечь эту штуку безо всяких проблем.
- О, ради всего святого!
- Да, давайте дождемся его, - сказала Карен.
Папа покачал головой. Вид у него был нелепый и сконфуженый.
- Неужели вы и в самом деле собираетесь сидеть здесь, как четыре придурка и ждать, когда появится Великий Непроклятый и разожжет вам угли? На полном серьезе?
- Да, - сказала Джули.
Бенни кивнул.
- Только мы будем сидеть не как четыре придурка, - сказала Карен, - а как вполне разумные люди.
- Что-то я уже не совсем в этом уверен, - сказал папа, и, бросив незажженную спичку на угли, вместе с Джули вернулся к столу.
ГЛАВА 33
- Нам, наверное, уже пора выходить, - сказала Джули. - До кинотеатра двадцать минут езды, и там вполне может быть пробка. - Как только она начала подниматься из-за стола, Ник отодвинул свой стул и встал.
Он поблагодарил отца Джулии за ужин.
- Всегда только рад, - сказал Скотт. - Здорово, что ты все-таки смог зайти. Если матери станет получше, завтра можете приехать все вместе.
- Это было бы здорово.
- Если захотите, берите с собой купальные костюмы. Думаю, что мы сможем провести чудеснейший день.
- Я попробую все разузнать, как вернусь домой.
- Не переживай. Я сам позвоню вечером твоему отцу.
Ник попрощался с остальными. Скотт проводил их до ворот.
- Вы точно уверены. что не хотите остаться?
- Пап.
- Если что, Ник, мы подыщем тебе плавки.
- Если мы захотим искупаться, то сделаем это завтра, - сказала Джули. - А сегодняшний вечер нам хотелось бы провести в кино. Ведь ты же сам мне разрешил.
- Я знаю. И вовсе не собираюсь менять своего решения. Это было просто предложением.
- А я был бы вовсе не против остаться, - сказал Ник.
- У нас свидание, - с болью в глазах напомнила ему Джули. А затем, нахмурившись посмотрела Скотта. - Кроме того, я не понимаю, чем нахождение здесь может быть безопаснее. Если уж ты так беспокоишься о проклятии, в которое, судя по твоим-же словам, не веришь, то должен понимать, что оно может настигнуть нас в любом месте, как здесь, так и там. Ты ведь и сам видел, как сегодня я едва не утонула.
- Да, да, я понимаю.
- Мы будем очень осторожны, - заверил его Ник.
- Кроме того, - добавила Джули, - за руль сядет Ник, и все это время он будет со мной. А, насколько ты помнишь, ты сам назвал его Великим Непроклятым.
Немного смутившись, Скотт улыбнулся.
- Обещаю, что не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Скотт похлопал его по спине.
- Ладно. Во сколько заканчивается фильм?
- Там двойной сеанс, - сказала Джули. - Второй фильм закончится около десяти тридцати.
- В таком случае я буду ждать тебя дома в одиннадцать.
- Папа! - Джули выглядела потрясенной. - А что если потом нам захочется пойти еще куда-нибудь?
- Думаю, что лучше вам сразу же отправляться домой.
- Ради Бога, пап.
- Послушай, Джули. Я не знаю, что происходит, но вокруг нас в самом деле разразилась целая эпидемия несчастных случаев, поэтому я считаю, что нам всем нужно быть особенно осторожными до тех пор, пока все немного не уляжется. Поэтому или ты возвращаешься домой к одиннадцати, или вообще никуда не едешь. Это мое последнее слово.
- Спасибо, - пробормотала она.
- Я привезу ее домой к одиннадцати, - сказал Ник.
- Ну вот и здорово. Желаю вам хорошо провести время.
- Непременно, - пробормотала Джули, и открыла ворота.
Ник направился вслед за ней вниз по дорожке вдоль дома.