Пролог
Пламя камина разрезало царившую тьму в просторной комнате, что больше походила на кабинет, и отражалось с серых глазах мужчины. Молодой император, а это был именно он, выглядел крайне задумчивым и даже несколько уставшим. Он мимолётно бросил взгляд на стол и устало прикрыл глаза.
Отчёты с фронта уже читать было бесполезно. Если бы нападали с одного только юга, то отразить и отбросить войска противника не составило было какого-либо труда, но нападение происходили одновременно ещё с запада и востока. Империя едва только успела оправиться и начала восстанавливаться после чумы, что разразилась по воле алого культа, и не была готова вести полномасштабную войну с тремя соседствующими государствами.
Император открыл глаза лишь в тот момент, как почувствовал, что он больше не один в кабинете. В темноте можно было заметить лёгкое фиолетовое сияние и человеческий силуэт.
- Люди довольно глупые создания. Они идут на поводу у своих инстинктов, желаний и эмоций. Сейчас их подгоняет страх перед словами жрицы. - мужчина растягивает губы в кривой усмешке, опуская взгляд холодных серых глаз на бокал с красным вином. - Ребёнок тьмы, что уничтожит мир.
- И только из-за этого они решили объявить нам войну? - раздаётся голос со стороны окна.
- Они верят, что уничтожив всю нашу империю, искоренив всех тёмных магов, смогут избавиться от пророчества. Вот только не осознают одну простую истину, уничтожив нас они сами посеют семена новой тьмы и нашей будущей мести.
- Всё это напоминает великое истребление. - голос стал приближаться, но император не обратил внимание на своего собеседника. - В те давние и тёмные времена были истреблены две древнейших расы и уничтожена первородная магия. Первый и последний раз, когда все народы объединились ради победы над общим врагом.
Император усмехнулся и преподнёс бокал к губам, делая несколько глотков. Скоро объединённые войска противников подберутся к столице и стоит их принять как подобает в военное время. Империя может и обречена, но они заберут с собой в могилу всех кого смогут прежде чем, сделают свой последний вздох.
***
Как бы это иронично не звучало, но Тёмная империя пала на закате следующего дня. Последними её защитниками стали семьдесят третий император Вэльяс Диамель Экстрофор и его младший брат великий герцог Элемейн Фредерик Экстрофор, что пали защищая имперскую столицу - Нуаэль, успев забрать перед смертью жизни свыше тысячи противников.
Глава 1. Размышления о жизни
1284 год с падения Тёмной империи. Королевская военно-магическая академия "Илбедиа".
— Прошло всего пару месяцев, а я уже задумываюсь, что может замужество не такая и плохая идея. — девушка отрывает свой взгляд от учебника всемирной истории и устремляет его на своего брата. — Что скажешь?
— Не проводи мы друг с другом почти всё свободное время, то посчитал бы, что тебя подменили. — отозвался юноша, приподняв книгу, что до этого удобно расположилась на его лице, спасая от слепящих лучей вечернего солнца. — Джули, это ведь ты так упорно отказывалась от брака. Более того, ты извела трёх потенциальных женихов.
Джульетта недовольно прищурилась и сдула с лица белоснежную прядь. Отрицать очевидное девушка была не намерена. Кристофер был прав. Она была готова на всё, лишь бы не становиться пешкой в политических играх бракосочетаний. Если бы родители дожили до этих дней, то скорее всего брат с сестрой не попали бы в такое затруднительное положение.
Близнецы Кристофер и Джульетта были единственными детьми покойной графской четы Сэльватор. Роберт и Элизабет прожили в счастливом браке более тринадцати лет и вырастили двоих прекрасных детей, что попали после смерти родителей в руки своих родственников. Алчность и жадность людей заставила вытерпеть слишком многое до побега в академию. Граф Сэльватор предусмотрел всё и обезопасил своих детей и их будущее. Армии адвокатов и юристов не смогли найти лазеек в завещании и родственнички со своими загребущими ручонками остались ни с чем.
Дядюшка Стефан и тётушка Биатрис Бастьярт, на коих была возложена великая роль заботы над сиротами, надеялись заполучить большое наследство будущего графа Сэльватор путём женитьбы одной из своих дочерей на Кристофере. Джульетту же они планировали выдать за сына одного из высокопоставленных аристократов или чиновников. Но дети решили по другому. Четыре долгих года они терпели все выходки Бастьяртов. Попытки помолвок проваливались. Женихи сбегали от юной Джульетты, а на своих невест Кристофер даже не смотрел, предпочитая проводить время с сестрой.