Крест покачал головой, отгоняя мрачные мысли, и вдруг вспомнил странные разговоры, которые подслушал у ворот, решив поделиться ими с братьями.
— Сегодня у западных ворот говорили о странных смертях, которые стали происходить всё чаще по городу, — произнёс Крест, махнув служанке, чтобы та принесла ещё по кружке эля.
— Смертях? — Хейл удивлённо уставился на него. Его капюшон был откинут, и даже в сумраке таверны Крест отчётливо видел его насмешливое выражение лица. — Что в этом странного?
— Каждый день кто-то умирает, — прошелестел голос Туррена, который до этого молчал. Он медленно покачал головой, глядя в кружку, словно внутри неё искал ответы. — Кто-то раньше, кто-то позже…
Крест покосился на Тура, перехватив взгляд Хейла, который едва заметно усмехнулся. Он понимал, чему брат радуется — Туррен наконец-то стал участвовать в разговорах. Но некоторые его слова звучали слишком мрачно, вызывая тревогу.
— Тут важнее, наверно, как именно они умирают, — продолжил он, решив не заострять внимание на реплике Туррена. Крест медленно отставил кружку, глядя на братьев. — Если верить стражникам, их убивают жестоко. Сами стражники тел не видели, но их райдер рассказал, что воины, которые натыкались на трупы, буквально давились собственной блевотиной. Говорят, что от некоторых находок оставалось лишь кровавое месиво.
— Может, братство счёты с кем-то сводит, — равнодушно пожал плечами Хейл. — Не всё ли равно?
— Да нет, всё равно, конечно, — Крест чуть раздражённо хмыкнул, — Просто поделился новостями. Других пока что у меня нет, — закончил он уже тише. Туррен смотрел в кружку, не говоря ни слова, но Крест заметил, как напряглись его пальцы.
Он почувствовал, как внутри вновь начинает скапливаться тяжесть, медленно перерастающая в отчаяние. Бездумно залив горечь очередным глотком эля, Крест понял, что это уже не помогает.
— Хейл, ты всё ещё не хочешь сходить со мной к Нарине? — спросил он в который раз, не особо надеясь на другой ответ.
Крест знал, что брат откажется, но всё же каждый раз задавал этот вопрос — вдруг Хейл всё-таки решит отвлечься и выберет себе одну из её девушек. Туррену он даже не предлагал. Знал, что тот сразу же откажется. Он и раньше не был любителем подобных заведений, ходил лишь по необходимости, а теперь, погружённый в свою печаль, и вовсе отстранился от всего.
Увидев, как Хейл лишь отрицательно покачал головой, Крест тяжело вздохнул.
— Тогда утром увидимся, — бросил он, хлопнув ладонью по столу и поднявшись. Оставив братьев заливать тоску элем, он направился прямиком в бордель, не оглядываясь.
Тишина за столом повисла ненадолго, пока её не прервал внезапный вопрос Туррена:
— Хейл, ты уверен, что это были её следы?
Хейл замер, не ожидая такого вопроса спустя столько дней. Он внимательно посмотрел на брата, но тот лишь уставился в столешницу, не поднимая глаз.
— Почему ты вдруг спросил? — Хейл сам не любил, когда отвечали вопросом на вопрос, но сейчас не знал, как иначе увести разговор от этой щекотливой темы.
— Просто ответь, — тихо попросил Туррен и, наконец, поднял голову, встречаясь с ним взглядом.
И Хейл оторопел. В глазах брата плескалась такая боль, что стало ясно — он балансирует на грани. Сказать правду сейчас — значит столкнуть его в непроглядную пропасть. Туррен держался на последнем издыхании, и Хейл осознал, что правду он может просто не пережить.
— Уверен, брат, — сказал Хейл, с трудом выдерживая взгляд Туррена и понимая, что его слова — наглая ложь, но он не мог иначе. Ему нужно было уберечь друга от этого последнего шага в бездну, стоящей на пороге его души. «Хотя я стою здесь, рядом с ним», — невесело подумал Хейл, ощущая тяжесть каждого своего слова.
— Хорошо, — кивнув, Туррен поднялся и тихо произнёс, — Я спать.
Хейл остался в общей зале, медленно допивая эль, и мечтая, чтобы его ложь оказалась правдой.
Крест вернулся незадолго до рассвета. Пусть и не счастливым, но, по крайней мере, не таким мрачным, как раньше. Он провёл ночь с одной из женщин Нарины — на удивление, ему попалась опытная и уверенная в себе Лита. По эмеринским меркам она уже была довольно взрослой, но именно эта властность, с которой она обращалась с ним в постели, оказалась тем, что ему сейчас было нужно. Первоначально он не собирался задерживаться, планируя провести с ней всего пару часов. Но в итоге остался почти на всю ночь, и всё это время она виртуозно скакала на нём. Лита не обладала магией, как Лианетра, но ей и не нужно было — её искусность и природное чутьё заставили его на время забыть обо всём. И пусть это не стёрло гнетущую тяжесть внутри, удовольствие, которое она ему подарила, продержалось с ним гораздо дольше, чем он ожидал.