— А почесушки разве тебе не нравятся? — с улыбкой поддела его Тэлли, крепче прижимая к себе, чувствуя, как сильно он в этом нуждается.
— Отстань, — недовольно проворчал он, однако мелкая дрожь, бегущая по его телу от глубокого мурчания, явно выдавала истинные чувства.
— Всё в порядке? — спросил Эл, заметив, что они остановились.
— Да, — тихо ответила Тэлли, — у нас приступ нежности.
Юэ увидел, как Эл улыбнулся. Он редко делал это, но Юэ нравилось видеть улыбку самца Тэлли: «Ой, мужчины», — снова поправил себя Юэ.
— Когда-нибудь ты запомнишь, — мысленно усмехнулась Тэлли и, наконец отпустив его, двинулась следом за Элом.
Они шли уже почти три недели, и Юэ замечал, как Тэлли с каждым днём становилось всё хуже. Её постоянно мучили приступы боли, заставляя их замедляться и часто останавливаться. Несколько раз он видел, как у неё шла кровь, и не мог понять, почему Эл никак на это не реагирует: «Его самка ранена, а он ведёт себя так, будто ничего не случилось!» — возмущался он. Когда же Тэлли случайно услышала его мысли, она объяснила, что у людей это считается вполне обычным явлением — у женщин регулярно идёт кровь, и это называется лунным циклом.
— У тебя идёт кровь из-за луны? — удивлённо спросил Юэ.
— Нет, это просто название такое. Женский цикл похож на фазы луны, поэтому люди его так назвали, — мысленно пояснила Тэлли, смеясь в душе. Она никогда не смеялась вслух, но он всегда ясно ощущал тёплые вибрации её души в такие моменты. Это было необычно для Юэ — он помнил, как в лагере мужчины часто смеялись вслух, но ни от Тэлли, ни от Эла такого ни разу не слышал, поэтому решил, что они просто не умеют.
— Значит, у тебя кровь идёт, когда появляется луна? — продолжал настаивать Юэ.
— Типа того, — как-то странно смутилась Тэлли и больше ничего пояснять не стала, из-за чего Юэ сделал вывод, что ей неприятно говорить об этом.
В пути Юэ постоянно скрывал их следы и проверял, нет ли погони, тщательно исследуя огромные участки территории позади, но троица, похоже, всё же потеряла их след. Юэ был этому рад — ему не нравилось, когда приходилось нестись сломя голову, боясь, что преследователи их нагонят. Теперь же они часто останавливались, чтобы Тэлли могла прийти в себя, и в такие моменты он с удовольствием ложился рядом, согревая её теплом своего тела.
— Завтра мы дойдём до Кайрина, — тихо произнёс Эл, сидя у костра.
Он вообще говорил редко, и Юэ жалел, что они не могут общаться мысленно, как с Тэлли. Ему очень не хватало тех, с кем можно было поговорить. Обычно их общение с Элом сводилось лишь к кивкам — Эл спрашивал что-то, а Юэ мог только кивнуть или отрицательно покачать головой: «Это так скучно», — подумал он. Лишь иногда, когда он сердился на Тэлли, — такое бывало ещё в горах — Юэ мог сердито рычать в сторону Эла, и тот каким-то образом понимал, что Тэлли провинилась или сделала что-то опасное.
Прошлой ночью они переходили через огромный мост, и Юэ было очень жаль, что Тэлли тогда мучилась от боли и не смогла заметить окружающую красоту. Сам он с восторгом носился по мосту, разглядывая ограждения и реку под ними. Эл сказал, что река зовётся Великой, и Юэ понял, почему ей дали такое имя — настолько огромной она была. Он никогда прежде не пересекал подобные реки и сомневался, что вообще смог бы переплыть её. Они шли неспешно, и путь на другой берег по этому старинному мосту занял у них почти три часа. Тэлли рассказала ему, что в городе, где они недавно были, тоже есть похожий мост, соединяющий два берега и два города, и Юэ вновь с сожалением подумал, что тогда не смог пойти с ними.
Услышав, что Тэлли заснула, Юэ тихо свернулся клубочком рядом с ней, положив голову ей на живот и надеясь, что тепло его тела хоть немного облегчит её страдания. Во сне Тэлли инстинктивно почесала его между ушами, и Юэ, почувствовав приятные прикосновения, замурчал ещё громче.
На следующий день они почти добрались до Кайрина, когда Юэ внезапно услышал отчаянный вскрик Тэлли — её вновь охватила сильнейшая боль. Эл, видимо, тоже понял это и мгновенно оказался рядом, едва успев поймать её ослабевшее тело прежде, чем сестра упала на землю. Тэлли потеряла сознание.
— Юэ, спрячься и не высовывай носа, пока Тэлли тебя не позовёт, хорошо? — Эл взглянул на него, дожидаясь ответа.