Процесс впитывания чужих воспоминаний всегда был неприятным, но бесценным навыком. Мысли, чувства и даже само прошлое другого человека становились для Хейла будто «родным» — он мог возвращаться к ним в любое удобное время, извлекая нужные детали.
«Но и сил это отнимает куда больше, чем обычное прочтение», — пронеслось у него в голове, однако он тут же отбросил лишние мысли, стараясь не отвлекаться.
Считав всё из памяти Дивона, Хейл ощутил, как в висках нарастает тупая боль — разум протестовал против наплыва чужих мыслей и чувств. Быстро возведя барьер между ними и своими истинными воспоминаниями, он вздохнул с облегчением. Мигрень отступила, не успев полностью захлестнуть его сознание. Переключившись на двух остальных, он повторил те же действия. Однако, закончив, почувствовал, как мир вокруг пошатнулся. В глазах замелькали искры, и из глубины тела поднялась тошнота. Чужие жизни, пропущенные через себя, оставили гулкую пустоту, замешанную на усталости.
«Слишком резко, слишком быстро, — недовольно проворчал он про себя. — Не стоило так спешить». В этот момент чья-то рука крепко подхватила его за плечо, не давая потерять равновесие. Хейл понял, что это был Крест, благодарно ему кивнув, он закрыл глаза и глубоко вдыхал затхлый городской воздух, в котором чувствовалась горечь и копоть.
— Я прослежу за ними, — прошелестел Тур.
Хейл не ответил, всё ещё борясь с последствиями магического перенапряжения.
— Я останусь с Хейлом. Встретимся в таверне, — коротко бросил Крест, и затем внимательно посмотрел на Хейла, — Ты как, братишка?
В его голосе прозвучала явная тревога. Хейл невольно ухмыльнулся. Раз уж даже невозмутимый Крест начал волноваться, значит, он действительно выглядит чертовски паршиво.
— Жить буду.
— Пойдём. Удалось что-то узнать? — спросил Крест, поддерживая его, пока они пересекали улицу, направляясь в небольшой закуток.
Здесь, среди разбросанных ящиков и гниющего мусора, Хейлу стало ещё хуже. Резкий запах ударил в нос, и его желудок тут же восстал против него. Не сдержавшись, он согнулся пополам, и весь завтрак покинул его прежде, чем успел перевариться.
— Ну даёшь, брат, — протянул Крест с насмешливым сочувствием. — Ты даже после попоек не блевал. Неужели настолько хреново?
— Слишком быстро погрузился в их воспоминания, — пробормотал Хейл, утирая рот тыльной стороной ладони.
Достав флягу, он тщательно прополоскал рот, затем сделал несколько больших глотков. Холодная вода смыла неприятный привкус, и головокружение вместе с тошнотой начали отступать.
— Представь, что тебя подвесили на верёвке, резко раскрутили, а потом отпустили. Вот примерно так ощущается поглощение чужих воспоминаний.
— М-да уж. Ну вас, с этой магией, — проворчал Крест.
Хейл хмыкнул. Брат всегда сторонился любых её проявлений, даже отказался учить простейшие азы, которые знали все бергмары.
— Зато у нас теперь есть подробности обо всех погибших, — сказал он с вымученной улыбкой.
— Ну, не томи уже, — Крест закатил глаза.
— Мне нужно тихое место, чтобы разложить всё, — Хейл устало потёр висок, где ещё пульсировала отголосками боль. — Сейчас это словно каша, в которую свалено всё, до чего дотянулись руки. Надо всё разобрать.
Когда они добрались до ближайшей таверны, Хейл уже почти пришёл в себя. Тяжесть в голове ослабла, а заказанные Крестом напитки помогли быстрее восстановиться и углубиться в поток чужих воспоминаний. Спустя полчаса Хейл начал пересказывать Кресту всё, что удалось выудить из памяти трёх эмеринов.
Райдера на расследование назначил сам лорд Тэмина, хотя тот изначально отказывался. У него были старые счёты с несколькими жертвами, и он боялся, что об этом узнают. Глубоко в мыслях он даже испытывал удовлетворение от их смерти — некоторым из убитых он задолжал огромную сумму. Но способ, которым их всех убили, поверг его в шок. Хейл видел их трупы глазами самого райдера. Первыми жертвами стали местные бандиты — не члены какого-то братства, а скорее одиночки, не связанные друг с другом. Райдер не нашёл между ними ни единой нити, способной привести к какому-то логичному объяснению. Тела первых двоих обнаружили в подворотне, недалеко от борделя на западной стороне Тэмина.