И столь же ярким, сколь и неумолимым, было разочарование, обрушившееся на него, словно ледяное пламя, выжигая душу дотла. На миг он застыл, словно потеряв равновесие в пустоте, и понял, что ничто — ни огонь, ни тепло его магии — не способно растопить этот пронизывающий холод.
Глубоко вздохнув, он заставил себя продолжить путь. Остаток маршрута прошёл почти бездумно, не питая особых надежд. Когда он вернулся в таверну, братья уже ждали его.
— Хейл, ты не поверишь, братишка! — выпучил глаза Крест.
— Что? Нашли?! — Хейл резко шагнул к ним, поймав новый отблеск надежды.
— Нет-нет, извини, я не о том… — Крест тут же стушевался. — Туррен проследил за наместниками лорда. И ему удалось подслушать кое-что новое про последние смерти. — Он снова округлил глаза и сделал большой глоток из кружки.
— Я не понимаю, почему ты так на это реагируешь, — устало произнёс Туррен.
Хейл мельком взглянул на него, пытаясь понять, вызвано ли это напряжённым днём или излишней активностью Креста.
— В общем… один из убитых… — Туррен замялся, подбирая слова. — Он… в общем, перед смертью был с мужчиной.
— И как это поможет нам в поисках, Крест? — с усмешкой спросил Хейл.
Он понимал, что для брата такие вещи редкость и повод для обсуждений, но после долгого, выматывающего дня ему было не до этого. Голова всё ещё ныла после погружения в чужие воспоминания, а единственное, чего он хотел, — это поесть и завалиться спать.
— Нет, ты не понял, Хейл. Он был не по своей воле, — Крест уставился на него с неожиданной серьёзностью.
— Даже если так, мой вопрос остаётся тем же, — устало покачал головой Хейл.
Сегодня ему не хотелось затягивать разговор. Девушка, показавшаяся похожей на Тэлли, всколыхнула в душе что-то болезненно-неприятное, и сейчас он едва мог заставить себя поддерживать бессмысленную беседу.
— Да, наверное, никак… — сник Крест. — Просто мне кажется, что всё это связано. Не понимаю как, но точно связано, — он раздражённо стукнул кулаком по столу.
— Как ни странно это говорить, но я с ним согласен, Хейл, — устало, почти копируя его интонацию, поддержал Туррен.
Хейл встретился с ним взглядом, пытаясь понять, что именно заставило брата прийти к такому выводу.
— Допустим, — задумчиво протянул он. Мысли об этом и его самого не отпускали. — Но как это может нам помочь?
— Предлагаю завтра обойти все лавки и таверны вокруг места, где их убили, и порасспрашивать, — тут же бодро заявил Крест, словно и не утомился за целый день.
Хейл тяжело вздохнул, понимая, что впереди его ждёт ещё один день, полный погружений в чужую память. «В этот раз надо действовать медленнее», — подумал он.
— Хейл, я не уверен, но сегодня в одной из таверн трактирщик сказал, что видел мужчину, похожего на Эла…
— Что?! И ты молчал?! — взорвался Крест, резко подскакивая. Стол дрогнул, посуда зазвенела, грозя упасть.
Хейл молча уставился на Тура, ожидая продолжения. Он знал, что Туррен не стал бы скрывать важную информацию, а значит, тут что-то было не так.
— Дело в том, что он не видел его лица, — продолжил Тур. — Только фигуру и голос. И с ним не было женщины, он был один. Но мне почему-то кажется, что это был Эллиан, — твёрдо добавил он.
— Почему? — Хейл не стал сразу отвергать доводы брата, стараясь поддержать его в первых за долгое время проявлениях живости.
— Если я скажу, что это просто чутьё… ты пойдёшь со мной, чтобы покопаться в воспоминаниях трактирщика? — Туррен едва заметно улыбнулся.
Впервые за полгода увидев, как лицо друга просветлело, Хейл не раздумывал.
— Конечно. С него завтра и начнём.
Наутро они втроём направились к таверне, на которую указал Туррен. Крест пошёл с ними — не желая оставаться в неведении, если это действительно окажется Эл. Пока Туррен разговаривал с трактирщиком, а Хейл ковырялся в его мыслях, Крест оглядывал таверну.
Она была дешёвой, как и предсказывал Туррен. «Если они и правда тут были…» — мысль оборвалась, оставив горькое послевкусие. Он корил себя за то, что так плохо знал Тэлли и её привычки. Туррен же снова подтверждал, что понимал её лучше, чем кто-либо. Ещё тогда, в Альдаране, он будто заранее знал, что она сбежит.
«Но мы всё равно её потеряли», — с досадой подумал Крест, наблюдая за лицом Хейла. Он ждал, что брат хоть как-то проявит эмоции, когда поймёт, что это действительно был Эл. Но выражение Хейла оставалось неизменным — замкнутое, холодное, словно вырезанное из камня. Иногда Кресту хотелось просто треснуть его, заставив хоть немного показать, что он чувствует. Но он знал — это бесполезно. Десятилетия жизни при дворе, вечный страх разоблачения — всё это научило Хейла держать под контролем не только окружающих, но и самого себя. Свои мысли и эмоции.