Осознав, что они и так потеряли слишком много времени, Хейл махнул рукой:
— Давайте в полдень встретимся у основания моста и пойдём к месту убийства тех из братства.
Никто не возразил, и он направился к «своим» тавернам, выяснять, что успело случиться за последние два дня. Проходя по улицам, он старался не прислушиваться к шуму, но отдельные обрывки разговоров всё же достигали его ушей. Горожане оживлённо обсуждали убийства, особенно последнее. Слух о том, что один из членов братства был с мужчиной перед смертью, оброс такими подробностями, что даже у Хейла брови поползли вверх. Он знал, что всё это выдумки, но не переставал удивляться, каким образом люди додумываются до таких измышлений. К этим смертям уже приплели и магию, и демонов, словно обычный человек не мог совершить подобного.
Спустя пару часов Хейл ощутил голод и решил задержаться в одной из таверн, чтобы перекусить. Пока он ждал заказ, краем уха прислушивался к разговорам вокруг — здесь тоже обсуждали последнее убийство. Он усмехнулся, покачав головой. На этот раз в слухах появилась какая-то тень из загробного мира, которая якобы забирала души мёртвых.
— Я тебе говорю, тень пришла вместе со своим слугой и утащила их за собой. Вот они и умерли, — донёсся голос с соседнего столика, где трое пьянчуг уже явно осушали не первую кружку эля.
— Нет, я слышал, что это слуга убивает, а тень только наблюдает и потом собирает с них дань, — горячо закивал второй.
— Думаю, их убил кто-то другой, — подал голос третий. — А эти двое просто забрали их души.
Закатив глаза, Хейл едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Каждый раз новые подробности, всё нелепее и нелепее. Он, конечно, верил в загробный мир и всё подобное, но мысль о том, что кто-то приходит с того света собирать дань или души, казалась ему за гранью разумного. Покачав головой, он сосредоточился на еде, стараясь не обращать внимания на пьяный бред за соседним столом. Чем быстрее он поест, тем быстрее покинет это место — и избавит себя от очередной порции нелепых сплетен.
Расправившись с поздним завтраком, Хейл быстро обошёл все запланированные места и направился к мосту, прокручивая в голове последние воспоминания трактирщиков. Почти каждый из них слышал от горожан сплетни о тени, словно она и вправду пришла с того света и утащила за собой всех семерых. Разговоры разрастались, и теперь всё больше людей верили, что за убийствами стоит эта потусторонняя сущность.
Хейл недоумённо покачал головой. Как можно верить в такую несусветную чушь? Это явно сделал человек, причём даже без помощи магии. «По крайней мере, смертельные ранения все были нанесены сталью», — подумал он, но тут же резко остановился прямо посреди дороги.
Его внезапно накрыло осознание.
Магия могла объяснить странности, которые он заметил на некоторых телах. Удары, нанесённые снизу, имели смысл только в том случае, если жертва оставалась неподвижной. Лишь тогда можно было нанести столь точный и смертельный выпад. И рисунки мечом по коже… Они тоже требовали неподвижности. А заставить человека замереть можно было двумя способами: либо парализующим ядом, либо магией.
Пробежавшись по воспоминаниям наместников и райдера, Хейл не обнаружил ни одного упоминания о яде. Тела, на первый взгляд, тоже не имели следов воздействия отравляющих веществ. «Все парализующие яды оставляют метки», — вспомнил он, хотя не был в этом до конца уверен. Туррен в них разбирался куда лучше. Решив уточнить у него детали, Хейл ускорил шаг, стремясь поскорее добраться до моста и узнать мнение остальных.
У основания моста в одиночестве стоял Крест. В груди неприятно ёкнуло — Тура нигде не было.
— Ты тоже думаешь, что он свалился где-то в подворотне и не в силах подняться? — усмехнулся Крест, едва Хейл приблизился.
Заметив его молчаливый взгляд, он ухмыльнулся шире.
— Даже по твоему каменному лицу видно, что ты беспокоишься, — бросил он, отвечая на невысказанный вопрос.
— Подождём два часа, как договаривались. А потом начнём искать, — скорее себе напомнил Хейл, вспоминая их давнюю договорённость на случай, если придётся разделяться. В городах они ждали друг друга не больше двух часов, в лесах — не дольше четырёх, прежде чем начинать поиски товарищей. Но за всё время их совместных путешествий ни разу не приходилось прибегать к этим правилам. «Не хочется начинать сейчас», — промелькнула мысль.
— Есть что нового? — спросил Крест, оглядывая толпу вокруг.
На мосту всегда было людно. Он соединял Тэмин и Рокин, оставался связующей артерией городов, и поток людей не иссякал даже поздними вечерами. Услышав вопрос брата, Хейл покачал головой.