— Только нелепые разговоры… — пробормотал он, вспоминая городские сплетни.
— Про тень? — усмехнулся Крест.
— Угу. Ты тоже слышал?
— Да. Хотел бы я узнать, кто она, — задумчиво протянул Крест.
— Не понял, — Хейл удивлённо уставился на него. — Ты тоже веришь в потусторонние переходы из мира мёртвых? — едва сдерживая сарказм, уточнил он.
— Какой мир мёртвых, брат? — заржал Крест. — Вроде это мы с Туром вчера напились, а бредни у тебя начались? — он продолжал смеяться, хлопнув Хейла по плечу.
Тот только покачал головой. Видимо, сплетни в разных частях города обрастали своими неожиданными вариациями.
— А ты что слышал про тень? — уточнил он.
— Леди Тень, брат, леди она, — Крест усмехнулся. — Её так прозвали. Говорят, что она всех кромсает, но я в это не верю.
— Леди? Это женщина? — Хейл нахмурился, удивление захлестнуло его с новой силой. Перед глазами тут же всплыли истерзанные тела мертвецов.
— Нет, брат, этого не может быть, — он покачал головой. — Те тела… их точно мужчина оприходовал. Удары мощные, разрубающие насквозь. Где ты видел таких женщин?
— Ну, воительницы среди бергмарок, я думаю, справились бы, — задумчиво протянул Крест, улыбнувшись. — Но вряд ли одна из них затесалась в эмеринском городе.
И Хейл понял, чему Крест так усмехается. Воительницы-бергмарки с детства изучали искусство боя, их сила была почти легендарной. Редкий мужчина мог одолеть их в честном поединке. Хейл не знал, дань ли традиции или просто случайность, но каждая из них выбирала себе партнёра исключительно по силе — со слабыми мужчинами они не связывались. Потому Крест и усмехнулся. Для воительницы опрокинуть на лопатки любого эмерина — даже не напрягаясь — было делом нескольких мгновений. Они считали их жалкими и недостойными своего внимания. Хейл вспомнил, как Крест однажды пытался ухаживать за одной из них. Но, проиграв ей в шуточном бою, с позором ретировался. Он улыбнулся, вспомнив, как тот тогда возмущался, уверяя всех вокруг, что просто поддался ей.
Покачав головой, Хейл был почти уверен, что именно с того времени у Креста появился особый интерес к властным женщинам в постели. Он знал вкусы брата, но они никогда не обсуждали подобные вещи. Это оставалось за скобками их дружбы. И это, в каком-то смысле, было даже безопасным. Не все эксперименты самого Хейла Крест принял бы без осуждения.
«Леди Тень», — Хейл усмехнулся. Звучало интригующе.
— И что говорят про эту леди? — с лёгкой улыбкой спросил он.
— Что она появляется со слугой и в ночи всех убивает, — хмыкнул Крест. — Правда, никто не смог назвать хоть сколько-нибудь внятной причины, зачем она это делает. Сплошные бабушкины сказки. — Он на мгновение задумался, затем добавил, — В паре мест я слышал, что у неё нет лица. Но это уже совсем чушь. Даже ты, когда ходишь в капюшоне, и то видно нижнюю часть.
— Она в капюшоне?
— Говорят, что да. Но некоторые утверждают, что это просто тень. В смысле, бесплотное существо, — Крест фыркнул и покачал головой. — У них явно непорядок с головой… — Он резко замолчал, а затем вдруг вскинулся, — Это Тур несётся?
Хейл посмотрел в указанном Крестом направлении и увидел, как бергмар, расталкивая людей, несётся к ним по мосту. Без сомнений это был Туррен. Бросив взгляд на Креста, Хейл поймал его недоумённый взгляд. Не сговариваясь, они кинулись ему навстречу, так же не задумываясь о том, кого отталкивали на своём пути.
— Эл… — хрипло выкрикнул Туррен, и, не добежав до них, резко развернулся и помчался обратно.
Они гнались за ним следом, изо всех сил стараясь не отставать от бергмара, который ещё несколько часов назад едва держался на ногах, а теперь нёсся по улицам Рокина с какой-то неистовой решимостью.
— Ну, ты расскажешь подробности? — с хрипом выдохнул Крест, едва переводя дыхание, когда они, наконец, остановились в одном из ремесленных переулков перед небольшой лавкой.
Туррена догнать им так и не удалось — он остановился сам, стоя на улице и также тяжело отдуваясь. Хейл ощущал, как горят лёгкие. Они мчались за ним так быстро, что даже привычка к бегу не особо помогла — дыхание сбилось, и он с трудом его восстанавливал.
— Здесь, — Туррен указал рукой на таверну неподалёку. — Он был здесь.
Хейл и Крест одновременно повернули головы, оглядывая здание.
— Я зашёл узнать подробности, это была всего лишь вторая по счёту, — продолжил Туррен. — И пока ждал трактирщика, увидел, как Эл спускается со второго этажа.
— Что?! — Крест резко дёрнулся вперёд, но Туррен успел перехватить его за локоть.