С замирающим сердцем я отправился в гости к Тебе, Родольфусу и Анабель. Сестренка, одетая в черную мантию, увидев меня, снова бросилась мне навстречу, но в ее глазках больше не было того беспросветного отчаяния, которое я заметил во время предыдущего визита. Обняв и поцеловав меня, Анабель восторженно щебетала о том, что Темный Лорд лично принимал у нее экзамен по боевой магии и заклинаниям, который она успешно сдала, и что в этом году она идет учиться в Хогвартс и очень надеется на распределение в Слизерин. Когда речь зашла о Тебе и Твоем муже Родольфусе, Анабель сказала, что после визита Темного Лорда госпожа Беллатрикс и мистер Лестрейндж стали к ней намного добрее, даже перестали наказывать. Меня это приятно удивило, но когда я увидел Тебя, вышедшую из особняка, мне стала понятна причина такой перемены: Ты была беременна, о чем свидетельствовал округлившийся животик. И я ни на миг не сомневался, что отец будущего ребенка — Темный Лорд, а не Родольфус. Ты загадочно улыбнулась мне, но Твоя улыбка была какой-то грустной.
Мы поздоровались и я посмотрел в Твои глаза, которые говорили красноречивее любых слов. Несколько дней я гостил в имении Лестрейнджей, а потом Хозяин снова вызвал меня для выполнения особо важных заданий, связанных с активностью организации Орден Феникса, созданной профессором Дамблдором для противодействия Темному Лорду и Пожирателям Смерти. Сестренка, как она того и хотела, была зачислена на факультет Слизерин, где в юности учился сам Милорд, а так же Ты, братья Лестрейнджи, Малфой и многие другие чистокровные волшебники. Совы с ее письмами прилетали регулярно, но в посланиях Анабель шла речь исключительно об учебе и школьных буднях в Хогвартсе. Родольфуса я видел редко, общались мы еще реже — и то лишь по вопросам службы.
А потом случилось ужасное... Я узнал об этом от Люциуса Малфоя, который поведал мне, что Ты потеряла еще не родившегося ребенка: Твой пьяный муж ударил Тебя в живот и у Тебя случился выкидыш. Я хотел убить этого негодяя, осмелившегося поднять на Тебя руку, но Темный Лорд отослал Родольфуса на материк — якобы для установления контактов с черными магами Восточной Европы, на самом же деле — чтобы избежать раздоров внутри его команды. Для Повелителя его борьба за Чистоту Крови была превыше личных амбиций. А чувств и привязанностей у Милорда просто не было — только цель, к которой он шел по головам и трупам.
Когда в Хогвартсе начались каникулы, Темный Лорд разрешил мне навестить Анабель в имении Лестрейнджей. Здесь я снова увидел Тебя. У нас произошел короткий разговор. Я высказал Тебе свое сочувствие по поводу случившегося несчастья, на что Ты среагировала довольно сдержанно, вежливо поблагодарив за понимание. Всю материнскую любовь, нерастраченную на ребенка Темного Лорда, Ты подарила моей младшей сестренке, которая теперь жила в вашем поместье на правах Твоей дочери.
Ты и Анабель гуляли вблизи имения, когда на вас напали члены Ордена Феникса. Еще бы, их ждала такая добыча: сестра Долохова и жена Лестрейнджа! А у меня с Родольфусом, который как раз вернулся в свой особняк с командировки на континент, произошла стычка с применением заклинаний. И пока мы посылали друг в друга заклятия, Ты отбивалась от сторонников Дамблдора, прикрывая Собой Анабель. Только вмешательство Темного Лорда, который внезапно появился в имении Лестрейнджей вместе с отрядом Пожирателей Смерти, спасло Тебя и мою сестру от неминуемой гибели или плена и прекратило нашу с Родольфусом магическую дуэль. Повелитель был в гневе, пообещав наказать меня и его.
Двое волшебников в черных мантиях и масках внесли на носилках Тебя. Анабель подбежала ко мне вся в слезах и рассказала о случившемся. Я и Родольфус тут же забыли о нашей вражде. Раны, полученные Тобой, были опасными для жизни. Ты потеряла много крови и содрогалась в агонии. И тогда Темный Лорд, сверкнув своими красными глазами прошипел:
— Только я могу спасти ее. Но, — он перевел взгляд на Лестрейнджа, — нужно твое согласие, как мужа...
— Я на всё согласен, Милорд! — выкрикнул Родольфус, согнувшись в поклоне.
— Хорошо, — прошипел Темный Лорд. Его змеиный, беззубый рот растянулся в зловещей улыбке. — Выйдите все из комнаты, оставьте меня наедине с Беллой.
Мы не знали, что происходило за закрытой дверью, но каждому из нас Ты была дорога: мне — как любимая женщина, которой я не смел признаться в своих чувствах: Анабель — как приемная мама, воспитывавшая мою сестренку, как свою собственную дочь; Родольфусу — как законная супруга. Через два часа дверь распахнулась и Ты сама, пошатываясь, вышла к нам. Твое лицо было невероятно бледным, а глаза потускнели, в них больше не было того волшебного огня, который так очаровывал меня. Зато Темный Лорд, вышедший следом, как мне показалось, даже помолодел. Ты ничего не говорила, а тут же направилась в свою спальню. Хозяин подозвал к себе Родольфуса и о чем-то говорил с ним. Я же обнимал сестренку, пытаясь ее успокоить: мол, госпожа Беллатрикс жива, а это — главное! Тогда я еще не знал, в чем состояло "лечение", примененное к Тебе Повелителем